Termin „czynniki ograniczające” odnosi się do stresów środowiskowych tkwiących w ekologii danego obszaru, które ograniczają prokreację i ekspansję niektórych organizmów. Niektóre zwierzęta i rośliny mogą w pewnych warunkach radzić sobie lepiej niż inne, a niektóre organizmy wyewoluowały, aby tolerować, a nawet rozwijać się w trudnych warunkach. Jednak inne czynniki nie będą mogły osiągnąć swojego pełnego potencjału biologicznego – gęstości zaludnienia, rozwoju fizjologicznego i zdrowia – przez czynniki ograniczające ten obszar.. W tundrze, stosunkowo surowym ekosystemie, który sprzyja niektórym gatunkom, niektóre organizmy rozwijają się, podczas gdy inni ledwo trzymają się ze względu na czynniki ograniczające, takie jak temperatura, dostępność składników odżywczych i wilgotność poziomy. Tylko zwierzęta, które tolerują niskie temperatury i manewrują w śniegu i ciemności, mogą dobrze się rozwijać w tundrze.
Temperatura
Tundra ma najzimniejszy i najsuchszy klimat na świecie. W miesiącach zimowych temperatury mogą spaść nawet do -94 F (-70 C). Sezon wiosenny i letni jest wystarczająco ciepły, aby stopić śnieg, ale najwyższe temperatury, jakie widzi tundra, wynoszą około 54 F (12 C). Średnie temperatury przez cały rok i o każdej porze roku, nawet latem, są bardzo niskie, a to czynnik ograniczający jest głównym czynnikiem decydującym o tym, jakie rodzaje życia mogą się rozwijać, a nawet przetrwać w danym tundra.
Światło słoneczne
Położona bliżej biegunów Ziemi, w miesiącach zimowych tundra widzi miesiące prawie całkowitej ciemności. Lato przynosi prawie stałe słońce. Światło słoneczne, jego czas trwania w ciągu dnia oraz właściwości samego światła stanowią czynniki ograniczające życie roślin i zwierząt w tundrze. Przy tak niestabilnych zmianach w cyklu słonecznym fotosynteza nie jest uruchamiana w optymalnym harmonogramie. Rośliny nie są w stanie zakwitnąć ani skutecznie się rozmnażać, co ogranicza dostarczanie pokarmu zwierzętom roślinożernym i wszystkożernym.
Wilgoć
Przy rocznym wskaźniku opadów wynoszącym od 6 do 10 cali, tundra pod względem wilgotności jest porównywalna ze środowiskiem pustynnym. Ta wilgoć to przede wszystkim śnieg, który topi się wiosną i latem. Jednak warstwa wiecznej zmarzliny pod ziemią w tundrze zapobiega wchłanianiu wilgoci do gruntu. Jeziora i strumienie tworzą się latem nad wieczną zmarzliną.