Ludzie codziennie wchodzą w interakcje z otaczającym nas światem, ale niektóre z naszych działań są bardziej szkodliwe niż inne. Ponieważ nasza populacja zbliża się do 7 miliardów ludzi, wpływ działalności człowieka na ekosystem, w tym na wodę, powietrze, ziemię i życie, z którym dzielimy świat, jest prawie niezmierzony.
Skażenie
Ludzie zanieczyszczają ziemię, wodę i powietrze niechcianymi odpadami. Prawie 2,4 miliarda ludzi nie ma dostępu do czystej wody. Same Stany Zjednoczone wytwarzają 147 ton metrycznych zanieczyszczenia powietrza. W niektórych krajach smog spowodowany zanieczyszczeniem powietrza jest śmiertelny i może blokować słońce w gęstej mgle. Rzadko zdarza się znaleźć plażę na świecie, na której nie ma śmieci. Każdego roku ludzie produkują około 300 milionów ton plastiku. Ponad 8 milionów ton tego plastiku trafia do oceanów, a w 2017 roku około 5 bilionów kawałków plastiku zaśmiecało morza. Plastik w oceanach ma niszczący wpływ na dziką przyrodę. Na przykład w 2017 r. z powodu ilości zginął wieloryb wyrzucony na plażę u wybrzeży Szkocji zużytego plastiku – w jego przewodzie pokarmowym znaleziono zwinięte około 9 funtów plastikowych torebek traktat.
Globalne ocieplenie
Naukowcy zajmujący się środowiskiem ostrzegali nas od dziesięcioleci, że emisje CO₂ pochodzące ze spalania paliw kopalnych wpływają na ekosystem planety. Wzrost CO₂ w atmosferze zatrzymuje ciepło, które w przeciwnym razie uciekłoby w kosmos, zwiększając ogólną temperaturę Ziemi. Doprowadziło to do stopienia lodu i lodowców Arktyki i podniesienia poziomu oceanów. Utrata odblaskowego lodu i wzrost ilości wody, która pochłania ciepło, przyczynia się do wzrostu temperatury w cyklu, który zgodnie z przewidywaniami spowoduje wzrost poziomu oceanów o 1 do 4 stóp do 2100 roku.
Modyfikacja genetyczna
Wykorzystanie organizmów zmodyfikowanych genetycznie, czyli GMO, odegrało ważną rolę w zwiększaniu plonów, dzięki czemu możemy wyżywić nasze populacje. Oprócz zapewniania lepszych plonów, zmodyfikowane rośliny są bardziej odporne na choroby i pasożyty, tolerują bardziej ekstremalne temperatury lub rozwijają się przy mniejszej ilości wody. Jednak modyfikacja roślin nie zawsze była zamierzona. Na przykład ciągłe stosowanie herbicydów, takich jak glifosat, spowodowało, że wiele chwastów stało się odpornych na ich działanie. W rzeczywistości 249 gatunków chwastów jest obecnie odpornych na wszystkie normalnie stosowane herbicydy. Jedynym sposobem na pozbycie się ich jest uprawa gleby, która wystawia glebę na działanie promieni słonecznych i zabija organizmy, które pomagają urodzaju ziemię.
Wylesianie
Na każde pole kukurydzy, które widzisz, są duże szanse, że kiedyś na jego miejscu był las. Ponieważ nasza populacja stale się powiększa, ludzie tworzą coraz większe gospodarstwa, co oznacza usuwanie malejącej liczby lasów. Lasy są również wycinane z drewna, z którego budujemy nasze domy i robimy miejsce na nowe domy. Około 18 milionów akrów drzew jest wycinanych co roku na drewno. Ma to niszczący wpływ na dziką przyrodę, która kiedyś nazywała te lasy domem.
Pozytywne skutki działalności człowieka
Nie wszystkie sposoby, w jakie ludzie wpływają na ekosystem, są negatywne. Za każdym razem, gdy poddajesz recyklingowi zużyty papier, plastik lub metal, albo zbierasz śmieci z chodnika, masz pozytywny wpływ na środowisko. Inni poświęcają swój czas i energię na duże projekty, aby pozytywnie zmienić ekosystem. Na przykład w 2011 roku 16-letni wynalazca Boyan Slat stworzył urządzenie, które może wymiatać plastik z oceanu. Później założył projekt The Ocean Cleanup, aby zacząć wykorzystywać tę technologię. Może w ciągu pięciu lat oczyścić połowę plastiku znajdującego się obecnie w Wielkiej Pacyficznej Plamie Śmieci.