Niezależnie od tego, czy chodzi o glony, które są prawie niewidoczne dla oka, czy o rodzaj tworzący kwitnący las wodorostów, ten niezbędny organizm służy jako integralna część ekosystemów wodnych.
Glony to duża, zróżnicowana grupa organizmów fotosyntetycznych. Organizmy fotosyntetyczne mają zdolność przekształcania światła słonecznego w żywność i energię. Glony nie są uważane za rośliny.
Glony są ostatecznym źródłem pożywienia i energii dla innych organizmów w ekosystemach wodnych. Algi, jako główni producenci, stanowią podstawę wodnej sieci pokarmowej.
Algi stanowią również główne źródło tlenu dla innych organizmów. W okresie wegetacji glony mogą wchłaniać i syntetyzować składniki odżywcze i metale śladowe.
Niektóre glony są proste, jednokomórkowe i mikroskopijne, podczas gdy inne są złożone, wielokomórkowe i mają dziesiątki metrów długości. Glony można znaleźć w jeziorach, oceanach, gorących kominach i wrzących źródłach w pobliżu wulkanów, piasków pustyni, śniegu i lodu.
Algi znajdują się w zapisie kopalnym już trzy miliardy lat temu, datując ich powstanie na płodną erę prekambryjską.