Po tym, jak Ziemia przestała się trząść w marcu 2013 roku, naukowcy odkryli, że rotacja planety przyspieszyła, powodując wydłużenie dnia. Stało się tak, ponieważ potężne japońskie trzęsienie spowodowało redystrybucję masy Ziemi. Nie wszystkie trzęsienia ziemi wpływają na planetę w tak dramatyczny sposób, ale powodują zmiany w skorupie ziemskiej.
Płyty tektoniczne w ruchu
Powierzchnia Ziemi składa się z wielu kawałków, które nieustannie przesuwają się obok siebie. Te kawałki, znane również jako płyty tektoniczne, mają granice, które zawierają uskoki. Ponieważ krawędź płyty tektonicznej jest szorstka, blokuje się, gdy ociera się o inną płytę. To sklejanie powoduje, że krawędź pozostaje nieruchoma, podczas gdy reszta płyty porusza się. Gdy płyta porusza się wystarczająco daleko, krawędź odkleja się i następuje trzęsienie ziemi, gdy energia zmagazynowana w ruchomych płytach zostaje uwolniona.
Wpływ na powierzchnię Ziemi
Fale sejsmiczne o wysokiej energii poruszają się na zewnątrz we wszystkich kierunkach od uskoku, gdy występuje trzęsienie ziemi. Fale te sprawiają, że ziemia trzęsie się pod i nad powierzchnią. Uskok San Andreas dzieli dwie płyty tektoniczne w Kalifornii. Wbrew powszechnemu przekonaniu Kalifornia nie zatonie w oceanie, jeśli nastąpi poważne trzęsienie ziemi. Mogą jednak wystąpić osuwiska i trzęsienia ziemi, które zmieniają linię brzegową.
Deformacja skorupy ziemskiej
Innym powszechnym przekonaniem jest to, że ziemia może się otworzyć i połknąć, gdy nastąpi trzęsienie ziemi. To nie może się zdarzyć, ponieważ wady się nie ujawniają. Jednak energia trzęsienia ziemi może zdeformować grunt i spowodować jego osiadanie. Kiedy to nastąpi, mogą pojawić się szczeliny w ziemi. Deformacja skorupy ziemskiej występuje przed, w trakcie i po trzęsieniu ziemi. Program Zagrożeń Trzęsieniami Ziemi prowadzony przez United States Geological Survey często mierzy ten rodzaj deformacji.
Interesujące fakty dotyczące trzęsień ziemi
Ponieważ kalifornijski uskok San Andreas przesuwa się o około 2 cale rocznie, naukowcy przewidują, że San Francisco będzie sąsiadować z Los Angeles za około 15 milionów lat. Ruch płyt tektonicznych nie tylko powoduje drżenie Ziemi. Ruch płyt tworzy góry, takie jak łańcuch Andów w Ameryce Południowej. Chociaż Kalifornia ma tylko kilkaset trzęsień ziemi o sile większej niż 3,0 rocznie, w rzeczywistości w ciągu roku występuje około 10 000 trzęsień ziemi. Na Antarktydzie występują trzęsienia lodu, w których zamiast ziemi trzęsą się tafle lodu.