Nasza Ziemia ciągle się zmienia. Niektóre z tych zmian, takie jak powstanie Wielkiego Kanionu, trwają miliony lat, a niektóre z nich to katastrofalne zmiany, które następują w ciągu kilku sekund. Te zmiany na naszej Ziemi można sklasyfikować jako siły konstruktywne lub siły destrukcyjne.
Konstruktywne procesy ziemskie to zmiany, które powiększają powierzchnię Ziemi, a niektóre z nich trwają miliony lat. Wyspy Hawajskie są doskonałym przykładem powolnej konstruktywnej zmiany. Wyspy te powstały przez miliony lat z powodu gorącego wulkanu. Ten rodzaj wulkanu tworzy się na obszarze skorupy ziemskiej, gdzie skorupa jest bardzo cienka i lawa konsekwentnie wypływa na powierzchnię. Każdego roku wyspa, która znajduje się obecnie nad gorącym punktem (Hawaje), dodaje nowe lądy. Powstaje nawet kolejna wyspa, która za 10 000 do 100 000 lat powinna wznieść się ponad powierzchnię oceanu. Innym przykładem powolnej siły konstruktywnej jest osadzanie się osadów przy ujściu rzeki. Woda przenosi osady w dół rzeki, a gdy rzeka staje się płytsza, osady osadzają się, tworząc formy terenu, takie jak delty. Góry są również przykładem powolnej siły konstruktywnej spowodowanej wpychaniem się dwóch płyt tektonicznych.
Niektóre zmiany na Ziemi zachodzą w ciągu kilku sekund, a nie milionów lat. Główną szybką siłą konstruktywną jest wulkan. Wulkan, który wybucha gwałtownie, może w ciągu kilku sekund wystrzelić lawę i popiół. Kiedy lawa ochładza się, twardnieje w nową skałę.
Niszczące siły rozbijają ziemię. Dwie główne siły, które powoli rozkładają ziemię, to wietrzenie i erozja. Wietrzenie to rozpadanie się skał pod wpływem sił takich jak wiatr i woda. Kawałki skały są następnie przenoszone w inne miejsce w procesie erozji. Wietrzenie i erozja potrzebują milionów lat, aby wywrzeć wpływ na Ziemię, ale te skutki mogą być dramatyczne. Wielki Kanion i Monument Valley w Arizonie są doskonałymi przykładami wietrzenia i erozji.
Szybkie siły niszczące to siły, takie jak trzęsienia ziemi i tsunami, które mogą zmienić powierzchnię naszej Ziemi w ciągu kilku sekund. Tsunami może spłaszczyć Ziemię i wymazać wzgórza. Tsunami zabierze tysiące stóp Ziemi i wciągnie ją z powrotem na dno oceanu. Trzęsienia ziemi mogą powodować pękanie Ziemi, powodując zapadlisko lub inne tego typu zjawiska. Szybkie siły niszczące mogą być również rzeczami takimi jak osuwiska. Całe zbocza góry mogą przesunąć się do podstawy góry w ciągu kilku sekund.
