Perlit to substancja mająca wiele zastosowań komercyjnych i przemysłowych. Znany również jako szkło wulkaniczne, perlit jest używany w rolnictwie, żegludze, medycynie i wielu innych zastosowaniach.
Co to jest perlit?
Perlit to skała wulkaniczna wydobywana w Stanach Zjednoczonych, a także w innych krajach, takich jak Chiny, Grecja i Włochy. Szkło wulkaniczne lub perlit powstaje, gdy lawa (stopiona skała) wyrzuca się z wulkanu i szybko się ochładza. Z powodu szybkiego chłodzenia woda zostaje uwięziona w skale, a lawa tworzy strukturę podobną do szkła. Perlit zawiera od 2 do 5 procent wody i jest skałą krzemianową, co oznacza, że według Mineral Information Institute zawiera „wysoki procent krzemionki (Si)”.
Perlit w stanie surowym niewiele przypomina produkt ekspandowany po przetworzeniu.
Jak wydobywa się i wytwarza perlit?
Gotowy perlit do sprzedaży, skały poddawane są obróbce w celu nadania jej użyteczności.
W Kalifornii, w American Perlite Company, położonej po wschodniej stronie gór Sierra Nevada, zbieranie perlitu odbywa się poprzez wydobycie odkrywkowe. Materiał wydobywany jest bardzo dużym sprzętem do robót ziemnych. Te ładunki perlitu są następnie zrzucane do wywrotnicy, maszyny grawitacyjnej, która ładuje skałę do kruszarki. Po zakończeniu tego procesu skały przechodzą drugie kruszenie, a następnie rozdzielanie na różne klasy w zależności od zastosowania.
Rozszerzona forma perlitu pochodzi ze skały rozgrzanej do temperatury 1600 stopni. Stopniowane skały są grawitacyjnie podawane do wysokiego pieca, gdzie są zrzucane w kierunku źródła ciepła. W odpowiedniej temperaturze pękają jak popcorn i stają się białe, powiększając się od czterech do 20 razy w stosunku do pierwotnego rozmiaru. Osoba sterująca piecem może regulować przepływ powietrza i temperaturę, co ma związek z gęstością produktu, według American Perlite Company.
Rozszerzony perlit jest niezwykle lekki i jest w stanie wchłonąć w wodzie wielokrotnie większą wagę.
Do czego służy perlit?
Perlit ma wiele zastosowań. Instytut Informacji Mineralnej twierdzi, że większość perlitu jest wykorzystywana w przemyśle budowlanym jako izolacja dachów, cegły ogniotrwałe, izolacja rur i wypełnianie bloków murowanych. Materiał ten jest idealnym produktem budowlanym, ponieważ jest niepalny, jest doskonałym izolatorem od otoczenia oraz izolatorem hałasu.
American Perlite Company twierdzi, że produkt jest również używany w ogrodnictwie i zastosowaniach przemysłowych. Większość ludzi zna ten produkt, jeśli kiedykolwiek wcześniej używali ziemi doniczkowej. Perlit tworzy białe skały występujące w wysokiej jakości mieszankach ziemi doniczkowej.
W zastosowaniach przemysłowych perlit jest używany w przemyśle farmaceutycznym, produkcji żywności i uzdatnianiu wody jako filtr. Występuje również w mydłach jako środek ścierny.
Skutki zdrowotne perlitu
Według perlite.org perlit jest używany od ponad 50 lat, co pokazuje, że substancja nie stwarza żadnych problemów zdrowotnych.
Badania przeprowadzone w latach 1975-1994 wykazały, że perlit nie powoduje żadnych istotnych problemów ze zdrowiem układu oddechowego pracowników. Ale z powodu cząstek pyłu, które powstają przy produkcji perlitu, niektórzy pracownicy doświadczyli „fizycznego podrażnienie, dyskomfort, osłabiona widoczność i zwiększenie przypadkowego potencjału” według Perlite Instytut.
Czy perlit zawiera azbest?
Rosną obawy, że perlit może być skażony azbestem, co czyni go produktem niebezpiecznym. Według Instytutu Perlite i jego ciągłych testów odpowiedź brzmi: nie. Według raportu z 2002 r. te dwie substancje rzadko występują razem w skale wulkanicznej.
