Rola sukcesji ekologicznej w ekosystemach

Bez sukcesji ekologicznej Ziemia byłaby bardzo podobna do Marsa. Sukcesja ekologiczna zapewnia różnorodność i głębię społeczności biotycznej. Bez tego życie nie może się rozwijać ani rozwijać. Wydaje się, że sukcesja jest bramą do ewolucji. Istnieje pięć głównych elementów sukcesji ekologicznej: sukcesja pierwotna, sukcesja wtórna, gatunki pionierskie i niszowe, zbiorowiska klimaksowe i zbiorowiska subklimaksowe.

Sukcesja pierwotna to długi i długotrwały proces. Często sukcesja pierwotna trwa wiele tysięcy lat, ale może nastąpić w ciągu kilku stuleci. Sukcesja pierwotna to proces, w którym obszar pozbawiony życia i jałowy zasiedla się prostymi, odpornymi gatunkami znanymi jako pionierzy. Te pionierskie gatunki stopniowo rozprzestrzeniały się w jałowym krajobrazie i przez niego, przygotowując go dla większych, bardziej złożonych organizmów. Gdy krajobraz zaczyna akceptować bardziej złożone życie, sukcesja trwa aż do osiągnięcia punktu kulminacyjnego lub ogólnej równowagi.

Sukcesja wtórna jest podobna do sukcesji pierwotnej, ponieważ gatunki pionierskie zasiedlają i przygotowują obszar lub krajobraz do bardziej złożonego życia. Sukcesja wtórna zachodzi jednak znacznie szybciej. Często sukcesja wtórna występuje w ciągu jednego stulecia lub mniej. Sukcesja wtórna jest wynikiem odtworzenia się uszkodzonego krajobrazu lub przekształcenia się w nowy rodzaj biotycznego krajobrazu. W kolejności wtórnej ostatnio okupowany krajobraz został radykalnie zmieniony w wyniku katastrofy lub inwazji środowiska. Pożary lasów i rolnictwo to przykłady zdarzeń prowadzących do sukcesji wtórnej.

Jak wspomniano powyżej, gatunki pionierskie są zazwyczaj małymi, odpornymi gatunkami, które rozprzestrzeniają się na obszary nieskolonizowane. Często są to gatunki wieloletnie, które szybko się rozprzestrzeniają, giną co sezon i pozostawiają dużą ilość nasion na następny sezon. Gatunki niszowe to większe, bardziej złożone organizmy, które żyją dłużej i bardziej oddziałują z otaczającym środowiskiem. Gatunki niszowe wypełniają biologiczną lukę, w której ich specyficzne cechy odpowiadają ich potrzebom przetrwania bez naruszania potrzeb innych gatunków.

Kiedy jałowy obszar zostanie dostatecznie zajęty i przygotowany przez gatunki pionierskie, krajobraz rozwija się w zbiorowisko kulminacyjne. Organizmy w społeczności punktowej wypełniły większość, jeśli nie wszystkie, biologiczne nisze. Ogólna równowaga zostaje osiągnięta, a sukcesja spowalnia. Chociaż społeczności w okresie kulminacyjnym zmieniają się bardzo powoli, wciąż się zmieniają. Sukcesja trwa do bardzo biotycznego krajobrazu, gdy organizmy współewoluują i dostosowują się do stanu wyrównania. Ta ciągła sukcesja może prowadzić do dramatycznych zmian i załamania równowagi, prowadząc do kolejnego procesu agresywnej sukcesji ekologicznej.

Społeczności subklimaksowe to społeczności, które nie są jeszcze w stanie równowagi. Społeczności te mogą zarówno poprzedzać, jak i następować po społecznościach kulminacyjnych. Zbiorowiska poprzedzające podpunkt kulminacyjny są zajmowane zarówno przez gatunki pionierskie, jak i niszowe. Istnieje wiele dostępnych nisz biologicznych, które czekają na zapełnienie lub ponowne zajęcie. Społeczności sub-climax mogą podążać za społecznościami kulminacyjnymi z wielu powodów. Czasami biotyczny krajobraz jest najeżdżany i na krótki czas zajmowany przez gatunek inwazyjny. Gatunki inwazyjne zmieniają równowagę, otwierając krajobraz na gatunki pionierskie. Nisze biologiczne ulegają zmianie, a krajobraz zaczyna się zmieniać.