Czy ekosystem jest większy czy mniejszy niż biom?

„Ekosystem” i „biom” to terminy o bardzo specyficznym znaczeniu dla świata przyrody. Są to podobne koncepcje, o bardzo różnych skalach. Oba są używane przez ekologów, naukowców i odkrywców do opisywania i rozumienia otaczającego nas świata. Oba pomagają ludziom klasyfikować i wyjaśniać sposób, w jaki zwierzęta, ludzie i rośliny wchodzą w interakcje ze sobą i z większym środowiskiem.

Ekosystemem można nazwać każdą grupę organizmów, których członkowie wchodzą w interakcje ze sobą i ich większym środowiskiem. Oznacza to, że ekosystemy mogą być bardzo małe lub bardzo duże. Kałużę, w której kijanki wchodzą w interakcję z wodą, pokarmem, drapieżnikami i warunkami pogodowymi, można nazwać ekosystemem. Ekosystemem można również nazwać cały łańcuch górski z oddziałującymi roślinami, zwierzętami, glebami leśnymi, skalistymi szczytami górskimi, łagodnymi pogórzami i prastarym podłożem skalnym.

Biomy na Ziemi to obszary o podobnym klimacie, populacjach roślin i zwierząt, które mają wspólne warunki geograficzne, takie jak rodzaje gleby i życie roślinne. Oceany, tundry, lasy strefy umiarkowanej, łąki, tropikalne lasy deszczowe i pustynie to odrębne biomy. Naukowcy nazywają wszystkie tropikalne lasy deszczowe na planecie tym samym rodzajem biomu, więc biomy nie muszą być geograficzne ciągłe — to znaczy, że nie wszystkie muszą się ze sobą stykać lub wchodzić w bezpośrednią interakcję ze sobą, aby można je było uznać za podobnie.

Kałużę można nazwać ekosystemem, ale większe siedliska zwierząt żywiących się kijankami również można nazwać ekosystemem. Ekosystemy, w przeciwieństwie do biomów, muszą być geograficznie przyległe – z definicji części ekosystemu wchodzą w interakcje, więc muszą znajdować się w bliskiej odległości od siebie. Biomy, które zawierają wiele siedlisk dużych zwierząt i nie muszą stykać się ze sobą geograficznie, mogą być znacznie większe niż nasz mały ekosystem w kałuży.

Biomy nigdy nie są małe. Zwykle termin ten określa główne strefy geograficzne na Ziemi, więc biomy są równoznaczne z dużymi połaciami planety. Według Instytutu Franklina całą Ziemię można uznać za pojedynczy biom w porównaniu z inną planetą. Ekosystemy mogą być małe lub ogromne. Tak więc koncepcje ekosystemu i biomu, które w różny sposób dzielą nasz ekologiczny świat, można rozciągnąć na planetę Ziemię. Największa różnica dotyczy mniejszego końca, gdzie ekosystemy mogą być znacznie mniejsze niż biomy, co pozwala nam zobaczyć i zrozumieć połączoną różnorodność w czymś tak małym jak kałuża.