Pszczoły, osy i szerszenie mają podobny wygląd i ubarwienie, ale pełnią różne funkcje w naszym ekosystemie. Pszczoły rzadko żądlą ludzi i nigdy nie żądną więcej niż raz. Są bardzo korzystne w produkcji użytecznego miodu i wosku pszczelego oraz pomagają w zapylaniu roślin. Osy nie zapylają ani nie produkują miodu i wosku, ale mogą być korzystne w żerowaniu na innych owadach. Niestety osy stają się uciążliwe, gdy roją się wokół ludzkich śmieci, jedzenia i napojów. Osy i szerszenie, podgrupa os, mogą również wielokrotnie żądlić bez umierania. Naucz się rozróżniać pszczoły, osy i szerszenie, aby uniknąć skrzywdzenia niewłaściwego owada.
Zbadaj ciało owada pod kątem meszku. Pszczoły mają na ciele puch, podczas gdy osy są prawie zawsze gładkie.
Sprawdź rozmiar. Ogólnie rzecz biorąc, pszczoły mają zaokrąglony, grubszy odwłok niż osy, które zwykle są węższe w tym obszarze. Niektóre osy mają długą, nitkowatą talię łączącą klatkę piersiową z brzuchem. Szerszenie mają grubszy brzuch w porównaniu z innymi osami i jako takie mogą być mylone z pszczołami. Jednak szerszenie są rzadkością w Stanach Zjednoczonych, z wyjątkiem Zachodniego Wybrzeża.
Zwróć uwagę na aktywność owada. Pszczoły często latają wokół kwiatów, zwłaszcza w kolorze żółtym i niebieskim, aby zebrać pyłek. Osy czasami żywią się nektarem, ale mogą również gromadzić się wokół śmieci, ludzkiego jedzenia i słodkich napojów. Większość pszczół nie jest agresywna, chyba że zostanie sprowokowana, podczas gdy osy mogą być wyjątkowo agresywne.
Jeśli to możliwe, zbadaj gniazdo owada. Szerszenie i osy często budują gniazda z papieru lub błota, podczas gdy miód i trzmiele budują gniazda z wosku.
Poznaj typowe amerykańskie pszczoły i osy: pszczoły miodne mają przezroczyste skrzydła, delikatną powłokę meszku i żółto-pomarańczowo-czarne zabarwienie. Trzmiele są znacznie bardziej puszyste niż pszczoły miodne i mają ciemniejsze skrzydła. Żółcienie wyglądają jak pszczoły miodne, ale bez meszku iz intensywniejszym żółtym ubarwieniem. Większość ukąszeń owadów w USA wynika z os. Osy papierowe mają smukłe ciała i czerwono-brązowe/żółte lub czarno-żółte paski.
Zapoznaj się z przewodnikiem terenowym, aby zidentyfikować inne rodzaje os i pszczół. Osy różnią się agresywnością, a niektóre są nieszkodliwe i całkiem korzystne.