Norka amerykańska (Mustela vison) i trzy różne rodzaje łasic pochodzących z Ameryki Północnej należą do rodziny Mustelidae. Mają wiele podobnych cech. Wszystkie mają krótkie, długie ciało z zaokrąglonymi uszami, jedwabistą sierść i mają słabość do wody. Różnice między norką a łasicą dotyczą siedliska, zachowania i wielkości.
Daleki zasięg w całej Ameryce Północnej
Norka amerykańska ma szeroki zasięg na całym kontynencie, nieobecna tylko od pustyni południowo-zachodniej po południową Kalifornię i na północ do środkowego Utah. Najmniejsza łasica (Mustela nivalis) zamieszkuje głównie północną część kontynentu, od północnego górnego środkowego zachodu przez większość Kanady i Alaski. Łasica krótkoogoniasta (Mustela erminea) ma podobny zasięg do najmniejszej łasicy, ale występuje również na północno-zachodnim Pacyfiku iw niektórych częściach Gór Skalistych. Łasica długoogoniasta (Mustela frenata) ma zasięg prawie identyczny jak norka, z wyjątkiem tego, że żyje na obszarach takich jak zachodni Teksas i większość Nowego Meksyku.
Znacząca różnica w rozmiarze
Chociaż norka jest tylko nieco dłuższa niż największa z łasic – wersja z długim ogonem – jest średnio prawie trzy do czterech razy cięższa. Łasica długoogoniasta osiąga długość 22 cali i wagę 10 uncji. u największych samców. Największa norka może mieć długość do 28 cali, zauważa „Przewodnik terenowy po ssakach National Audubon Society” i ważyć 3,5 funta. Zarówno u norek, jak i łasic ogon stanowi aż jedną trzecią całkowitej długości ciała.
Preferowane siedlisko, aby zadzwonić do domu
Norki nigdy nie oddalają się daleko od źródeł wody, zasiedlając lasy w pobliżu rzek, strumieni, jezior i stawów. Norki czują się tak dobrze w wodzie, że mają lekko błoniaste stopy, twierdzi New Hampshire Public Television Nature Works. Łasice również żyją w pobliżu wody i terenów podmokłych, ale zamieszkują również pola uprawne, zarośla na otwartych przestrzeniach, trawiaste pola i głębokie lasy.
Znajdowanie i łapanie zdobyczy
Norka zwykle gryzie szyję ofiary, aby ją zabić, podczas gdy łasica miażdży zębami czaszkę potencjalnego posiłku. Łasice mają wyższy metabolizm niż norki i muszą stale polować i jeść. Łasice koncentrują się na mniejszych zwierzętach, takich jak norniki, krety, myszy i wiewiórki; norki łowią nieco większe zdobycze, takie jak piżmaki, węże i króliki. Oba mięsożercy pożerają owady, jaja i ptaki.
Więcej różnic i podobieństw
W północnych częściach swojego zasięgu łasice przybierają biały płaszcz zimowy do celów kamuflażu, ale futro norek pozostaje w odcieniach brązu do czerni. Norki są lepszymi pływakami od łasic, ze zdolnością do nurkowania w wodzie do 16 stóp. Zarówno norki, jak i łasice mają gruczoły zapachowe używane do oznaczania terytorium i do spryskiwania wroga. Zarówno norki, jak i łasice przechowują wszelkie dodatkowe pożywienie, które uda im się schwytać, do spożycia w późniejszym terminie.
