Adaptacje behawioralne żółwia pudełkowego

Żółwie pudełkowe (Terrapene carolina) to żyjące na lądzie gady zamieszkujące regiony Środkowego Zachodu i wschodnich Stanów Zjednoczonych, a także części południowej Kanady i wschodniego Meksyku. Mogą żyć od 75 do 80 lat i z biegiem czasu wypracowali wiele strategii behawioralnych i adaptacji fizycznych, aby pomóc im przetrwać.

Żółwie pudełkowe są zmierzchowe, co oznacza, że ​​są najbardziej aktywne o świcie i o zmierzchu. W ciągu dnia zakopują się w ziemi, aby uniknąć ciepła. W nocy kopią płytkie doły, aby się w nich położyć, zakrywając się liśćmi i innymi resztkami roślin. Żółwie zakopują się również w ziemi, aby zimować, hibernując zaledwie kilka cali pod ziemią. Pod ziemią żółwie są chronione przed drapieżnikami i ekstremalnymi temperaturami. Na obszarach podatnych na pożary lasów żółwie zakopane często unikają pożaru.

Dolna skorupa żółwia skrzynkowego (plastron) jest na zawiasach. Pozwala to zamknąć go na wewnętrznej krawędzi górnej skorupy (karapaksu). Żółw robi to, gdy dostrzega zagrożenie, wciągając również głowę, ogon i kończyny do skorupy. Podczas zamykania skorupy emituje syczący dźwięk, ponieważ powietrze uwalnia się, gdy skorupa się kurczy.

Żółw pudełkowy zamieszkuje zasięg domowy, tj. obszar, w którym żyje od narodzin do śmierci. W tym zakresie kopuluje, żeruje i hibernuje. Zasięg domu może wynosić zaledwie trzy akry lub nawet 100 akrów. Żółwie pudełkowe rozwinęły silny instynkt naprowadzania, który pozwala im identyfikować charakterystyczne cechy ich zasięgu, takie jak punkty orientacyjne i lokalizacje pożywienia i schronienia.

Oprócz adaptacji behawioralnych, żółwie pudełkowe rozwinęły adaptacje fizyczne, które pomagają przetrwać. Na przykład ich oczy skierowane są do przodu. Daje im to obuoczne widzenie, które pomaga w polowaniu. Ostry dziób żółwia pudełkowego jest przystosowany do gryzienia roślin i miażdżenia zdobyczy. Uważa się, że zdolność skorupy do regeneracji po spaleniu jest przystosowaniem do pomocy w przetrwaniu żółwi pudełkowych w obszarach podatnych na ogień. Adaptacją, która zdumiewa naukowców, jest zdolność żółwia do zamykania kończyn podczas długich okresów niskich temperatur, aby przetrwać.