Tak duża część Ziemi jest niewidoczna. Widzisz trochę skalistej skorupy, ale to tylko 1 procent masy Ziemi. Pod skorupą znajduje się gęsty, półstały płaszcz, który stanowi 84 procent. Reszta masy planety to jądro ze stałym środkiem i płynną warstwą zewnętrzną. Skorupa i sam wierzchołek płaszcza tworzą litosferę. Ta solidna część Ziemi została zidentyfikowana, ponieważ nieustannie porusza się w zwolnionym tempie.
Porządkowanie skał
Litosfera to krucha, lita skalna część planety, o średniej głębokości około 100 kilometrów (62 mil). Jest cieńszy pod oceanami i grubszy na obszarach górskich. Litosfera oceaniczna jest gęstsza niż litosfera kontynentów. Skała litosfery podzielona jest na wiele nierównych kawałków zwanych płytami tektonicznymi. Niektóre, jak te pod Oceanem Spokojnym i Antarktydą, są ogromne; mają tysiące kilometrów szerokości. Inne rozciągają się zaledwie kilkaset kilometrów. Przesuwają się powoli. Ekstremalne ciepło płaszcza sprawia, że skała jest bardziej elastyczna, dzięki czemu łatwiej się porusza. Miliony lat temu ruch ten spowodował, że jedna olbrzymia masa lądowa podzieliła się na kontynenty.
Biorąc pod uwagę skórkę
Ludzie badają i zbierają informacje o częściach skorupy za pomocą sprzętu, który uwalnia dźwięki i zbiera echa, które są rejestrowane jako obrazy. Ta procedura jest podobna do sonogramów medycznych używanych do badania płodów. W ten sposób zbierane są bardzo szczegółowe dane. Można zlokalizować kieszenie gazu, ropy lub wody. Można określić skład skalny, wiek i historię skorupy. Te „odbicia sejsmiczne” można również wykorzystać do odnalezienia skażonej wody pod ziemią i pomocy w planowaniu jej usunięcia.
Rodzaje skórki
Skorupa jest najcieńszą z trzech warstw Ziemi i górną częścią litosfery. Ma tylko około 8 kilometrów (5 mil) grubości pod oceanami i 32 kilometry (20 mil) pod kontynentami. Skały w skorupie składają się głównie z tlenu, krzemu, aluminium i żelaza. Duża część skorupy oceanicznej to gęsta skała przypominająca bazalt. Mniej gęsty materiał, taki jak granit, znajduje się pod ziemią. Skorupa kontynentalna jest znacznie starsza niż jej odpowiednik oceaniczny, który wciąż jest tworzony przez podwodne wulkany.
Więcej o płaszczu
Skorupa jest ważną częścią litosfery, ale pod nią znajduje się drugi składnik: górna część górnego płaszcza. To jest gęstsze niż skorupa. Podobnie jak skorupa, zawiera skały z dużą ilością krzemu i tlenu, ale płaszcz zawiera również znaczne ilości żelaza i magnezu. Chociaż część płaszcza w litosferze jest litą skałą, dolny płaszcz jest tak gorący, że może się poruszać i płynąć powoli przez długi czas.