Węglan cynku (ZnCO3), zwykle określany jako smithsonit, to ruda zawierająca metaliczny cynk. Został nazwany na cześć angielskiego naukowca Jamesa Smithsona (który poświęcił swoją fortunę na stworzenie muzeum Smithsonian w Waszyngtonie). Minerał ma wiele zastosowań w opiece zdrowotnej, metalurgii, elektronice i budownictwie.
Historia
Przed Robertem Smithsonem górnicy mieli wiele zamieszania w związku z rudą znaną jako kalamina. Niektóre odmiany kalaminy mogły wytwarzać cynk, podczas gdy inne, które wydawały się identyczne, nie. Smithson odkrył, że kalamina w rzeczywistości składała się z dwóch różnych substancji: węglanu cynku (smithsonitu), dobrego źródła cynku i krzemianu cynku (hemimorfitu), złego źródła cynku. Odkrycie to nie tylko przyniosło wielkie korzyści górnikom, ale jego eksperyment połączył nauki chemiczne i mineralogiczne, które w XIX wieku były w większości odrębnymi dyscyplinami.
Cynk
Najważniejszym zastosowaniem węglanu cynku jest metaliczny cynk, który można wydobyć z rudy. Cynk jest niebiesko-szarym, metalicznym pierwiastkiem, odpornym na korozję powietrzną i wodną oraz dobrym przewodnikiem prądu. Jest często stosowany jako warstwa ochronna na produktach żelaznych i stalowych, aby zapobiec ich rdzewieniu. Jako stop może być używany do zastosowań malarskich, chemicznych i rolniczych. Znajduje się również w bateriach suchych, ekranach telewizyjnych i lampach fluorescencyjnych. Główne rafinerie cynku to Stany Zjednoczone, Kanada, Australia, Meksyk i Peru.
Biżuteria
Sam Smithsonite jest często używany ozdobnie. Po wypolerowaniu w kamień szlachetny, ma kulisty pokrój od niebieskiego do zielonego z pierzastym połyskiem. Zanieczyszczenia miedzią często zwiększają atrakcyjność minerału. Sprzedawane jako klejnot sprzedawcy często określają smithsonit jako „bonamit”. Bonamit jest czasami błędnie przedstawiany jako jadeit. Prawdziwy jadeit nie ma żadnego związku z smithsonitem.
Zdrowie
Sam cynk jest niezbędnym minerałem dla całego życia ludzi i zwierząt. Pozwala organizmowi przetwarzać pokarm i składniki odżywcze oraz wspomaga funkcjonowanie kluczowych enzymów. Cynk jest również niezbędny do dojrzewania płciowego oraz wzrostu skóry i kości. Dodatkowo węglan cynku odgrywa znaczącą rolę w medycynie chińskiej. Smithsonite często może być stosowany w leczeniu problemów z żołądkiem i wątrobą. Minerału nie należy przyjmować wewnętrznie, a rodzaj i ilość jego użycia powinien ustalić doświadczony praktyk. Chociaż nie są znane żadne interakcje leków z smithsonitem, jego bezpieczeństwo nie zostało jeszcze ocenione przez wiodące organizacje zielarskie.