Członkowie Kingdom Fungi to grzyby jadalne i trujące, pleśnie nadające smak serom, drożdże zakwasające chleb, leki takie jak penicylina i organizmy wywołujące choroby u ludzi. Chociaż wyglądają jak rośliny, grzyby nie mogą wytwarzać własnego pożywienia; zamiast tego żywią się martwymi organizmami lub działają jak pasożyty. Grzyby najpierw trawią pokarm poza ciałem przed spożyciem. Niektóre gatunki grzybów mają dwie formy: formę drożdżową zamkniętą w kapsułkach w temperaturze pokojowej oraz formę pleśniową wykonaną ze struktur nitkowatych w temperaturze ciała. Leki leczące infekcje grzybicze zakłócają ważne funkcje komórki grzyba, takie jak wytwarzanie ściany komórkowej.
Formy do żywności
W wilgotnym środowisku tworzą się pleśnie. Składają się z widocznych części zwanych łodygami, nitkowatych wypustek zakotwiczających pleśń i zarodników, które przylegają do łodygi. Zarodniki, struktury reprodukcyjne pleśni, unoszą się w powietrzu. Zarodniki podczas wdychania powodują problemy z oddychaniem i wywołują alergie. Niektóre pleśnie wytwarzają trucizny lub mikotoksyny, takie jak aflatoksyna, czynnik rakotwórczy. Pleśnie tworzą się na żywności i przywierają do wnętrza lodówki oraz narzędzi do czyszczenia. Aby zminimalizować narażenie na pleśń, należy natychmiast przykryć i schłodzić żywność, zużyć resztki w ciągu kilku dni i unikać wdychania spleśniałych przedmiotów.
Trujące Grzyby
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Pewne trujące grzyby bardzo przypominają jadalne i mogą oszukać amatorskiego kolekcjonera grzybów, doprowadzając do prawie pewnej śmierci, jeśli spożyjesz nawet niewielką ilość. Grzyby z grupy Amanita, takie jak anioł zagłady i czapka pośmiertna, nie mają antidotum, powodując śmierć z powodu niewydolności wątroby i nerek. Fałszywe smardze wykazują niezwykłe podobieństwo do jadalnych prawdziwych smardze, ale fałszywe smardze zakłócają układ trawienny i czasami prowadzą do śmierci. Inne szkodliwe gatunki grzybów mogą powodować jedynie zaburzenia żołądkowo-jelitowe lub halucynacje.
Zakażenia powierzchowne i podskórne
Grzyby mogą przenikać do zewnętrznych warstw ludzkiego ciała i powodować swędzenie i wysypkę. Kilka powszechnych, uleczalnych chorób grzybiczych dotyka ludzką skórę, włosy i paznokcie. Grzybica wywołana przez kilka gatunków Tinea może zaatakować głowę, tułów i kończyny; stopa sportowca występuje jako grzybica stopy. Czarna piedra powoduje powstawanie ciemnych guzków na łodydze włosa. Infekcje grzybicze paznokci stóp lub grzybica paznokci wywodzą się z infekcji stóp. Te infekcje grzybicze rozprzestrzeniają się z zainfekowanego obiektu lub osoby. Utrzymywanie suchych i chłodnych części ciała pomaga zapobiegać powierzchownym infekcjom grzybiczym.
Grzybice układowe
Cztery gatunki grzybów -- Coccidioides immitis, Histoplasma capsulatum, Paracoccidioides brasiliensis i Blastomyces dermatitidis -- charakterystycznie wytwarzają zarodniki, które prowadzą do ogólnoustrojowych grzybic, infekcji grzybiczych, które dotyczą więcej niż jednej części ciało. U zdrowych osób infekcja nie wywołuje żadnych objawów lub samoistnie ustępuje. U osób z osłabionym układem odpornościowym i bardzo młodych lub bardzo starych wdychanie zarodników grzybów powoduje rozległą chorobę w kilku narządach jednocześnie i może spowodować śmierć. Leczenie zazwyczaj obejmuje leki przeciwgrzybicze, amfoterycynę B.
Wpływ grzybów na inne organizmy
Ponad 8000 gatunków grzybów infekuje rośliny, co czyni grzyby najbardziej rozpowszechnionymi patogenami roślin lub organizmami chorobotwórczymi. Te pasożytnicze gatunki sprawiają, że owoce i warzywa stają się niejadalne, mają żółte liście, a czasami zabijają całą roślinę. Choroby grzybicze roślin prowadzą do strat ekonomicznych dla przemysłu rolniczego i niedoborów w roślinne źródła pokarmu przeznaczone do spożycia przez ludzi i zwierzęta, mające wpływ na rośliny przed lub po Zebrane. Poprzez genetyczną zmianę podatności roślin na choroby grzybowe, stosowanie fungicydów i izolowanie zarażonych roślin, botanicy mają nadzieję złagodzić skutki chorób grzybowych.