Ponieważ zmiany klimatyczne zmieniają wzorce temperatury i pogody, wpłyną również na życie roślin i zwierząt. Naukowcy spodziewają się, że liczba i zasięg gatunków definiujących bioróżnorodność znacznie się zmniejszy wraz ze wzrostem temperatury. Utrata bioróżnorodności może mieć wiele negatywnych skutków dla przyszłości ekosystemów i ludzkości na całym świecie.
Wpływ zmian klimatu na środowisko
Gazy cieplarniane, takie jak dwutlenek węgla, pochłaniają ciepło słoneczne, zapobiegając jego ucieczce z powrotem w kosmos. Wraz ze wzrostem poziomu gazów cieplarnianych wzrośnie temperatura. Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu przewiduje, że do 2100 r. temperatury mogą wzrosnąć nawet o 6 stopni Celsjusza (11 stopni Fahrenheita). Chociaż klimat Ziemi zmieniał się w przeszłości, gwałtowna dotkliwość tej zmiany bezpośrednio wpłynie na ekosystemy i bioróżnorodność.
Wpływ na bioróżnorodność gruntów
Rosnące temperatury już wpływają na regiony polarne świata. Zmniejszające się okłady lodowe zmniejszają siedliska niedźwiedzi polarnych, pingwinów, maskonurów i innych arktycznych stworzeń. Gdy lód topi się, podnosi się poziom morza, co wpłynie na ekosystemy na wybrzeżach, a może nawet je zniszczy. Zmiany temperatur spowodują również zmiany w cyklach godowych, szczególnie w przypadku zwierząt wędrownych, które polegają na zmieniających się porach roku, aby wskazać czas migracji i reprodukcji.
Wpływ na bioróżnorodność oceanów
Podnoszący się poziom mórz spowoduje również zmiany temperatury oceanów, a być może nawet prądów. Takie zmiany miałyby silny wpływ na zooplankton, kluczową część łańcucha pokarmowego w oceanie. Zmiany w miejscu zamieszkania planktonu i wielkości jego populacji mogą zaburzyć bioróżnorodność wód Ziemi. Zwłaszcza wieloryby mogą ponieść ten ciężar, ponieważ wiele gatunków wielorybów do przetrwania potrzebuje ogromnych ilości planktonu. Ponadto zwiększony poziom dwutlenku węgla powoduje zakwaszenie oceanu, wpływając na stworzenia i rośliny wrażliwe na nierównowagę pH.
Brak bioróżnorodności
Wraz ze spadkiem bioróżnorodności nastąpią dalekosiężne skutki. Zakłócenia w łańcuchu pokarmowym mogą mieć ogromny wpływ nie tylko na ekosystemy, ale także na zdolność ludzkości do wyżywienia stale rosnącej populacji. Na przykład utrata różnych gatunków owadów zmniejszy zapylanie roślin. Dodatkowo, może to zmniejszyć zdolność ludzkości do wytwarzania leków, ponieważ wymieranie obejmuje coraz więcej kluczowych gatunków roślin.. Różnorodność biologiczna chroni również przed klęskami żywiołowymi, takimi jak trawy, które wyewoluowały specjalnie po to, by opierać się rozprzestrzenianiu się pożarów.