Na topografię Ziemi składa się wiele różnych form terenu. Kilka głównych kategorii ukształtowania terenu określa, że mniejsza część planety nie jest pokryta wodą, w tym góry, równiny, płaskowyże i doliny. Mogą one być tworzone przez różne siły naturalne, w tym erozję powodowaną przez wodę i wiatr, ruch płyt, fałdowanie i uskoki oraz aktywność wulkaniczną.
Górskie ukształtowanie terenu
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Najpopularniejszy rodzaj gór powstaje tam, gdzie skorupa ziemska doświadczyła fałdowania lub uskoków, takich jak kanadyjskie Góry Skaliste i Alpy. Góry blokowe, takie jak Sierra Nevada w Kalifornii, powstają, gdy skorupa ziemska pękła i została wypchnięta w górę. Góry wulkaniczne powstają, gdy gorąca magma z głębi wnętrza Ziemi przebija się przez skorupę i gromadzi się na powierzchni, cicho lub wybuchowo. Wulkanizm może tworzyć wyspy, takie jak Hawaje, zbudowane na szeregu szerokich bazaltowych wulkanów tarczowych. Wulkany na kontynentach mogą również wydawać się odizolowane i prawie wyspowe, biorąc pod uwagę ich znaczenie, czego najlepszym przykładem jest Mount Rainier w stanie Waszyngton.
Mieszkania: Równiny
•••Jupiterimages/Comstock/Getty Images
Większość powierzchni Ziemi składa się z niskich i wysokich równin, określonych przez przeważnie płaski profil, który waha się od łagodnie pofałdowanego do całkowicie płaskiego. Takie ukształtowania terenu są powszechne na obszarach ekstensywnej akumulacji osadów, takich jak „równiny zalewowe” i delty dużych rzek oraz równina przybrzeżna Zatoki Atlantyckiej w Stanach Zjednoczonych. Chociaż te przykłady to nisko położone równiny położone na wyższych wysokościach, takie jak Wielkie Równiny środkowej północy Ameryka – zbudowana z osadów wypłukiwanych z Gór Skalistych i nagromadzonych w dawnych szlakach morskich – również istnieć. Należy pamiętać, że równiny opisują głównie poziomą topografię, chociaż ludzie czasami błędnie używają słowa „równina” jako synonimu ekosystemów trawiastych (prerii i stepów). Możesz łatwo mieć zalesioną równinę.
Wysokie przestrzenie: płaskowyże
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Płaskowyże można traktować jako wyniesione równiny – to znaczy wyniesione płaskie obszary – graniczące z co najmniej z jednej strony z niżej położonymi terenami i często obramowane dość ostrymi skarpami. Te cechy terenu mogą pochodzić z bardzo starych gór, które z czasem uległy erozji, podczas gdy inne powstają w wyniku uskoków blokowych. Największym płaskowyżem na Ziemi jest Płaskowyż Tybetański Azji Środkowej i Wschodniej. W suchym klimacie płaskowyże mogą być silnie rzeźbione przez erozję wodną i wietrzną w płaskowyże, wzniesienia i kaniony z rozległymi nagimi skałami, jak na płaskowyżu Kolorado na południowym zachodzie Ameryki.
Doliny, kaniony i jaskinie
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Erozja rzek i poruszające się lodowce, zwane lodowcami, pomagają rzeźbić doliny, często w połączeniu z uskokami. Lodowce spływające drenażami mają tendencję do rzeźbienia dolin w kształcie litery U; takie polodowcowe koryta często wspierają jeziora, jak w Finger Lakes w stanie Nowy Jork. Natomiast płynąca woda ma tendencję do rzeźbienia dolin w kształcie litery V. Doliny górskie mają zwykle strome ściany i wąskie kanały – takie cechy można nazwać kanionami lub wąwozami – podczas gdy doliny na równinach mają zwykle płytkie zbocza i szersze kanały. Jaskinie tworzą się w krasach, gdzie skały wapienne, dolomitowe lub gipsowe są powoli rozpuszczane przez wody gruntowe. Inne są tworzone przez fale uderzające w klify na wybrzeżu lub tam, gdzie stopiona skała wycieka z wnętrza rury lawowej wulkanu.
Formy terenu pustyń
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Ekologiczne krajobrazy znane jako pustynie, charakteryzujące się bardzo suchymi warunkami o niskich opadach i wysokich parowanie, obejmują obfite góry, równiny, płaskowyże i kaniony, które zawierają charakterystyczne pododmiany pustynne ukształtowanie terenu. Należą do nich równiny żwirowe, wydmy i suche dna jezior. Za powstawanie pustyń odpowiada wiele czynników naturalnych, w szczególności obecne i przeszłe warunki klimatyczne. Pustynia Mojave w Kalifornii składa się z 1,6 miliona akrów krajobrazów, które zmieniały się przez miliony lat, w tym gór, kanionów, pól wulkanicznych i suchych basenów jeziornych. Region znajduje się w wielkim śródlądowym zlewni, gdzie pradawne jeziora przelewały się do sąsiednich dolin i ostatecznie rozlewały się do Doliny Śmierci. Po wyschnięciu regionu pozostawił wyschnięte dna jezior narażone na erozję przez wiatr.