Pustynie zajmują około jednej piątej całkowitej powierzchni Ziemi, a najzimniejsze pustynie leżą w pobliżu Arktyki. Zimne pustynie mają dużo śniegu i rzadko kiedy jest wystarczająco ciepło, aby rośliny mogły rosnąć. Niezależnie od tego, jakie rośliny tam rosną, mogą to robić latem i na początku wiosny, kiedy jest nieco cieplej niż o każdej innej porze roku. Rośliny na zimnych pustyniach rzadko skupiają się na jednym obszarze; zamiast tego są rozproszone. Większość roślin jest liściastych i zawiera kolczaste liście.
Gumowa szczotka królika (Ericameria nauseosa) jest rodzimą zimną rośliną pustynną Wyżyny Kolorado. Roślina jest mrozoodporna i toleruje wilgoć i stres solny. Filcowata warstwa trichomów pokrywa liście i łodygi rośliny, aby roślina była izolowana. Gumowa szczoteczka rabibrush osiąga dojrzałą wysokość od 1 do 4 stóp z okrągłą koroną i wieloma wyprostowanymi łodygami. Rośliny kwitną od czerwca do września z 1/2-calowymi żółto-zielonymi kwiatami. Gumowa szczotka dla królików dobrze przystosowuje się do szerokiej gamy typów gleby, ale preferuje gleby umiarkowanie kwaśne lub silnie zasadowe.
Skalnica czubata (Saxifraga caespitosa) to niewielka roślina wieloletnia zimnej pustyni. Roślina ma kilka wzniesionych pędów kwiatowych i rośnie w grubych matach. Liście są gęste i owłosione, a końce są podzielone na trzy płaty. Wszystkie odmiany skalnicy to rośliny chłodne z rozbudowanym podziemnym systemem korzeniowym, co sprawia, że dobrze znoszą niskie temperatury panujące na zimnych pustyniach. Skalnica czubata rośnie powszechnie na skalistych zboczach i szczelinach na pustyniach, a obficie występuje w górach Alaski, Kaskady i olimpijskich.
Wielka bylica (Artemisia tridentate) jest jedną z najpospolitszych roślin zimnej pustyni, rosnącą na wysokości od 4000 do 10000 stóp. Roślina preferuje suche równiny i tereny skaliste z głęboką glebą. Duża bylica to wieloletni krzew, który osiąga dojrzałą wysokość od 2 do 7 stóp z mocnym pniem i kilkoma rosnącymi w górę gałęziami bocznymi. Wiecznie zielone liście mają długość od 1/4 do 2 cali z trzema lub pięcioma płatami na końcach. Roślina kwitnie późnym latem gęstymi gronami małych żółtych kwiatów. Kwiaty zawierają drobne czarne nasiona. Wielka bylica jest ważną rośliną żywiącą się zimą dla różnych gatunków dzikich zwierząt, w tym szałwii, małych ssaków, jeleni mulaków i zwierząt gospodarskich.