Tropikalne lasy deszczowe zajmują ponad 30 milionów kilometrów kwadratowych. Umiarkowane lasy deszczowe dodają kolejne 300 000 kilometrów kwadratowych (116 000 mil kwadratowych). Te liczby wydają się duże, ale reprezentują tylko około 6 procent powierzchni Ziemi – a mimo to lasy deszczowe dostarczają ponad 40 procent tlenu na Ziemi i zawierają ponad połowę tlenu na naszej planecie biomasa. To wystarczające powody, aby chcieć zrozumieć klimat i ekosystem lasu deszczowego.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Każdy ekosystem jest misternie powiązany ze swoim klimatem. Drzewa lasów deszczowych wykorzystują stałe i obfite zasoby wody w klimacie, aby rozciągać się coraz wyżej. Ich wysokie gałęzie tworzą następnie zacienione, wilgotne środowisko poniżej - klimat, do którego przystosowały się inne organizmy. Temperatury wpływają również na las deszczowy. Tam, gdzie typowy las strefy umiarkowanej będzie miał tylko tuzin lub dwa duże gatunki drzew na obszarze dwóch akrów, tropikalny las deszczowy będzie miał ponad 200 różnych gatunków drzew na tym samym obszarze. Ten sam rodzaj różnorodności przejawia się również w innych kategoriach: gady, płazy, ptaki i owady.
Gwałtowna zmiana klimatu może wpłynąć na lasy deszczowe, podnosząc temperaturę i kierując zwierzęta do regionów oddalonych od równika z chłodniejszymi temperatury, ale większe wahania sezonowe, do których muszą się przystosować, podczas gdy organizmy pozostające w lasach deszczowych albo przystosowują się do wyższych temperatur, albo umierają na zewnątrz.
Klimat i ekosystem
Każdy ekosystem jest misternie powiązany ze swoim klimatem. Jedyne organizmy, które mogą się rozwijać w danym klimacie, to te, które wyewoluowały, aby dopasować się do specyficznej mieszanki temperatury, wilgotności, zmian pór roku i innych elementów tego klimatu. Z kolei organizmy w ekosystemie pomagają tworzyć klimat. Na przykład w lasach deszczowych drzewa korzystają ze stałych i obfitych zasobów wody w klimacie, aby rozciągać się coraz wyżej. Ich wysokie gałęzie tworzą następnie zacienione, wilgotne środowisko poniżej - klimat, do którego przystosowały się inne organizmy.
Lasy deszczowe strefy umiarkowanej i tropikalnej
Dwie trzecie światowych lasów deszczowych strefy umiarkowanej znajduje się wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża Pacyfiku w Ameryce Północnej. Lasy te i ich odpowiedniki w Nowej Zelandii, Chinach i Australii otrzymują rocznie od 150 do 500 centymetrów (60 do 200 cali) opadów deszczu. Tropikalne lasy deszczowe osiągają od 200 do 1000 centymetrów (80 do 400 cali) w ciągu roku. Klimat tropikalnych lasów deszczowych ma niewielką lub żadną zmienność sezonową, podczas gdy klimat umiarkowany ma zwykle cztery pory roku.
Zarówno tropikalne, jak i umiarkowane lasy deszczowe charakteryzują się wysokimi drzewami, które tworzą baldachim wysoko nad ziemią. Niektóre rośliny przystosowały się do klimatu pod okapem, rosnąc jako epifity, co oznacza, że rosną na gałęziach lub pniach większych drzew. Innym podobieństwem między tropikalnymi i umiarkowanymi lasami deszczowymi jest sposób, w jaki cykl składników odżywczych zależy od rozkładu martwego materiału roślinnego, który opada na ziemię.
Wyjątkowość tropikalnych lasów deszczowych
Ogromne opady deszczu, brak zmienności sezonowej i wysokie temperatury w klimacie tropikalnych lasów deszczowych sprzyjają rozwojowi najbardziej zróżnicowanych ekosystemów na Ziemi. Tam, gdzie typowy las strefy umiarkowanej będzie miał tylko tuzin lub dwa duże gatunki drzew na obszarze dwóch akrów, tropikalny las deszczowy będzie miał ponad 200 różnych gatunków drzew na tym samym obszarze.
Ten sam rodzaj różnorodności przejawia się również w innych kategoriach: gady, płazy, ptaki i owady. Wszystkie unikalne elementy klimatyczne tropikalnego lasu deszczowego tworzą unikalny ekosystem.
Zmiany klimatu i tropikalny las deszczowy
Nie można wskazać jednego czynnika klimatycznego odpowiedzialnego za niesamowitą bioróżnorodność klimatu lasów tropikalnych. Można jednak powiedzieć, że stworzenia z lasów deszczowych są teraz przystosowane do każdego aspektu ich środowiska. Na przykład w scenariuszu gwałtownej zmiany klimatu temperatura lasu deszczowego może wzrosnąć i zmuszają niektóre organizmy do odejścia od równika, aby utrzymać się w optymalnym zakresie temperatur. Ale im dalej od równika oddalają się, tym więcej zmian sezonowych i większych wahań temperatury napotkają.
Tymczasem gatunki w tym scenariuszu, które pozostałyby tam, gdzie temperatura jest stała przez cały rok, staną przed koniecznością przystosowania się do wyższych temperatur lub wyginięciem. Tak czy inaczej gwałtowne zmiany klimatyczne powodują wyścig między tempem ewolucji a tempem zmian środowiska.
