Pojęcie ekosystemu obejmuje abiotyczne (lub nieożywione) i biotyczne (lub żywe) części obszaru, a także interakcje między nimi. Przepływ materii i energii między abiotycznymi i biotycznymi składnikami ekosystemu. Czynniki abiotyczne wpływające na ekosystem obejmują temperaturę, opady, wysokość i rodzaj gleby.
Naukowcy dzielą ekosystemy na lądowe (ekosystem lądowy) i nielądowe (ekosystem nielądowy). Ekosystemy można dalej klasyfikować według regionu geograficznego i dominującego typu roślin. Wodne, morskie i podmokłe ekosystemy stanowią ekosystemy nielądowe, podczas gdy pięć głównych ekosystemów lądowych to pustynia, las, łąki, tajga i tundra.
Ekosystemy pustynne
Ilość opadów jest głównym abiotycznym czynnikiem determinującym ekosystem pustynny. Pustynie otrzymują mniej niż 25 centymetrów (około 10 cali) deszczu rocznie. Środowisko lądowe pustyni charakteryzują się dużymi wahaniami temperatury w dzień iw nocy. Gleby charakteryzują się wysoką zawartością minerałów z niewielką ilością materii organicznej.
Roślinność waha się od nieistniejącej po dużą liczbę wysoko przystosowanych roślin. Ekosystem Pustyni Sonora zawiera różnorodne sukulenty lub kaktusy, a także drzewa i krzewy. Dostosowali strukturę liści, aby zapobiec utracie wody. Na przykład krzew kreozotowy ma grubą warstwę pokrywającą liście, aby zapobiec utracie wody w wyniku transpiracji.
Jednym z najbardziej znanych ekosystemów pustynnych jest Sahara, która zajmuje całą górną część kontynentu afrykańskiego. Wielkość jest porównywalna z rozmiarami całych Stanów Zjednoczonych i jest znana jako największa gorąca pustynia na świecie z temperaturami sięgającymi ponad 122 stopnie Fahrenheita.
Ekosystemy leśne
Około jedna trzecia powierzchni Ziemi pokryta jest lasami. Podstawową rośliną w tym ekosystemie są drzewa. Ekosystemy leśne są podzielone ze względu na rodzaj drzew, które zawierają i ilość otrzymywanych opadów.
Niektóre przykłady lasów to lasy liściaste strefy umiarkowanej, lasy deszczowe strefy umiarkowanej, lasy tropikalne, suche lasy tropikalne i północne lasy iglaste. W suchych lasach tropikalnych występują pory wilgotne i suche, podczas gdy w tropikalnych lasach deszczowych przez cały rok występują opady. Oba te lasy cierpią z powodu presji człowieka, takiej jak wycinanie drzew, aby zrobić miejsce dla gospodarstw. Ze względu na obfite opady deszczu i korzystne temperatury lasy deszczowe charakteryzują się dużą różnorodnością biologiczną.
Ekosystemy tajgi
Innym rodzajem ekosystemu leśnego jest tajga, zwana także północnym lasem iglastym lub borem. Obejmuje duży obszar lądowy rozciągający się na półkuli północnej. Brakuje jej bioróżnorodności, ma tylko kilka gatunków. Ekosystemy tajgi charakteryzują się krótkimi okresami wegetacji, niskimi temperaturami i ubogą glebą.
To ziemskie środowisko ma długie letnie dni i bardzo krótkie zimowe dni. Zwierzęta występujące w tajdze to między innymi rysie, łosie, wilki, niedźwiedzie i gryzonie.
Ekosystemy użytków zielonych
Umiarkowane murawy obejmują prerie i stepy. Mają zmiany sezonowe, ale nie mają wystarczającej ilości opadów, aby utrzymać duże lasy.
Sawanny to tropikalne łąki. Na sawannach występują sezonowe różnice w opadach, ale temperatury pozostają stałe. Łąki na całym świecie zostały przekształcone w gospodarstwa rolne, zmniejszając bioróżnorodność na tych obszarach. Dominującymi zwierzętami w ekosystemach trawiastych są zwierzęta żywiące się paszami, takie jak gazela i antylopa.
Tundra
Istnieją dwa rodzaje tundry: arktyczny i alpejski. Tundra Arktyczna znajduje się za kołem podbiegunowym, na północ od lasów borealnych. Na szczytach gór występują alpejskie tundry. Oba typy doświadczają niskich temperatur przez cały rok.
Ponieważ temperatury są tak niskie, latem topnieje tylko wierzchnia warstwa gleby w tym ziemskim środowisku; reszta pozostaje zamrożona przez cały rok, stan znany jako wieczna zmarzlina. Rośliny w tundrze to przede wszystkim porosty, krzewy i zarośla. Tundry nie mają drzew. Większość zwierząt żyjących w tundrze migruje na zimę na południe lub w dół góry.