Ogólnie klasyfikowana jako arktyczna lub alpejska, tundra odnosi się do bezdrzewnego biomu, który należy do najzimniejszych na Ziemi. Choć przez większość roku jest pokryta śniegiem, tundra przeżywa krótki letni sezon wegetacyjny, podczas którego aktywność zwierząt i roślin osiąga szczyt. Praktycznie żadne gady ani płazy nie mogą żyć w trudnych warunkach panujących w tundrze, ale inne rośliny i zwierzęta tundry rozwinęły przystosowania, które pozwalają im przetrwać w tak mroźnym środowisku.
Ssaki Tundry
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Wiele ssaków może przetrwać w siedliskach tundry dzięki specjalnym adaptacjom oraz zapewnieniom izolacyjnym futra i tłuszczu. Wybitnym przykładem jest roślinożerny wół piżmowy. Wół piżmowy, jeden z największych ssaków tundry arktycznej, ma gęstą sierść, która w połączeniu z dużymi rozmiarami oraz krótkimi nogami i ogonem ogranicza utratę ciepła. Inni roślinożercy arktycznej tundry to zające polarne, wiewiórki, norniki, lemingi i karibu, które mają kopyta, które podtrzymują je w śniegu. Mięsożercy arktycznej tundry obejmują lisy polarne i niedźwiedzie polarne. W tundrze alpejskiej występują świstaki, kozy górskie, szczupaki, owce i łosie.
Ptaki zamieszkują Tundrę
•••MikeLane45/iStock/Getty Images
Wiele ptaków występujących w arktycznej tundrze to ptaki wędrowne, co oznacza, że podróżują do takich regionów tylko w cieplejszym okresie letnim. Należą do nich kruki, trznadel, sokoły, rybitwy i kilka gatunków mew. Jednak inne ptaki, takie jak pardwa czy lemingożerna sowa śnieżna, są całorocznymi mieszkańcami tundry. Pardwy są brązowe latem, ale białe zimą. Samce sowy śnieżnej są całkowicie białe, co utrudnia drapieżnikom ich dostrzeżenie na tle śniegu.
Owady Tundry
•••ErikKarits/iStock/Getty Images
Jednym z gatunków owadów, który dobrze przystosował się do mroźnych warunków, jest trzmiel tundra, który ma gęste włosy, które chronią przed utratą ciepła. Może również wykorzystywać swoje mięśnie lotu do generowania ciepła poprzez ruchy przypominające dreszcze. Komary, muchy i ćmy występują również w rejonach arktycznej tundry, podczas gdy koniki polne i motyle występują zarówno w arktycznej, jak i alpejskiej tundrze.
Ryby są ważnymi zwierzętami biomu tundry
•••sugar0607/iStock/Getty Images
Dorsz, płastugi i łosoś to tylko niektóre z ryb występujących w wodach tundry. Niektóre ryby tundry mają specjalne przystosowania, takie jak czarna ryba z Alaski, która wytwarza substancję chemiczną, która obniża temperaturę zamarzania płynów w jej komórkach. Wiele zwierząt żyjących w środowisku tundry, w tym ryby, rośnie i rozmnaża się wolniej. W przeciwieństwie do pstrąga w innych częściach świata, na przykład pstrąg z jeziora tundry dojrzewa do 10 lat.
Rośliny z biomu tundry
•••thawatpong/iStock/Getty Images
Według Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Kalifornijskiego w arktycznej tundrze występuje 1700 rodzajów roślin. Niektóre z adaptacji, które umożliwiają wzrost roślinności w tych regionach, obejmują krótkie korzenie i naloty futrzane lub podobne do wosku. Na przykład kwiaty wszy wełnianej mają gęste włosy, które wytwarzają ciepło w wyniku efektu cieplarnianego. Inne rośliny arktycznej tundry to krzewy, turzyce, mchy chrobotek, wątrobowce, trawy i kilka gatunków porostów. Odwadnianie jest ograniczone przez wieczną zmarzlinę w arktycznej tundrze, ale nie w alpejskiej tundrze, gdzie występuje wiele karłowatych drzew i krzewów drobnolistnych.