Kardynały to siedzące ptaki śpiewające występujące w Ameryce Północnej i Południowej. Istnieje trzech „prawdziwych” kardynałów należących do rodzaju Cardinalis, chociaż ptaki z tej samej rodziny, ale z innego rodzaju są często nazywane kardynałami. Ptaki te mają mocne rachunki za zjadanie nasion, a także wykazują wyraźne różnice w ubarwieniu między płciami. Większość kardynałów jest liczna i nie jest zagrożona na wolności, chociaż niektóre gatunki stają się zagrożone.
Cynobrowy kardynał
Ze wszystkich członków rodzaju Cardinalis ten ptak żyje najdalej na południe. Jest endemiczny dla pustynnych zarośli suchych i obszarów podzwrotnikowych wzdłuż północnego wybrzeża Ameryki Południowej, szczególnie w Wenezueli i Kolumbii. Jej pieśń, śpiewana przez samców wczesnym rankiem, aby zaznaczyć terytorium, jest bardzo podobna do pieśni północnego kardynała. Cynobery mają najjaśniejsze upierzenie ze wszystkich kardynałów; samiec jest jasnoróżowoczerwony i posiada najdłuższy kolczasty grzebień wspólny dla wszystkich kardynałów.
Kardynał północny
Według Cornell University Lab of Ornitology, męski kardynał północny jest odpowiedzialny za to, że więcej ludzi staje się obserwatorami ptaków niż jakikolwiek inny ptak. Ponieważ kardynałowie nie migrują, można ich oglądać przez cały rok. Ich jaskrawoczerwony kolor sprawia, że wyróżniają się na tle śniegu, co czyni je doskonałymi ptakami do obserwacji zimą. Samice tego gatunku mają znacznie ciemniejszy brązowy kolor, ale nadal mają ciepłe czerwone lub pomarańczowe refleksy na skrzydłach, grzebieniu i ogonie.
Pustynny kardynał
Pustynny kardynał (lub pyrrhuloxia), średniej wielkości ptak śpiewający osiągający średnią długość dla obu płci około 8 cali, zamieszkuje suchy południowy zachód Stanów Zjednoczonych i północny Meksyk. Jej krótki dziób jest idealny do rozłupywania suszonych nasion. Największą różnicą między tym ptakiem a jego północnym kuzynem jest ubarwienie. Pustyni kardynałowie są przeważnie brązowo-szara, z czerwoną piersią, podobną do piersi rudzika. Są ptakami terytorialnymi w sezonie lęgowym, w którym samce agresywnie wytyczają zasięg śpiewając i broniąc go przed rywalami.
Kardynał Czerwonoczubiony
Ten ptak, Paroaria coronata, jest powszechnie określany jako kardynał, ale nie należy do rodzaju Cardinalis. Pochodzący z południowej Ameryki Południowej kardynał został z powodzeniem wprowadzony do innych tropikalnych i półtropikalnych regionów, takich jak Hawaje i Portoryko. Czerwone grzebienie są naturalnymi zjadaczami nasion, ale polują również na małe owady i inne stawonogi, które znajdują się w pobliżu ziemi. Dzielą charakterystyczny czerwony herb innych kardynałów, który nadaje im ich imię, ale poza tym są nudni, z szarymi plecami i białymi piersiami.
