Motyle sprawiają, że świat jest trochę bardziej kolorowy. Ich żywe kolory skrzydeł i trzepoczący tor lotu nadają naturze szczególnego piękna. Jednak motyle nie tylko malują ładny obrazek. Pomagają kwiatom zapylać, jedzą dużo zachwaszczonych roślin i stanowią źródło pożywienia dla innych zwierząt. Ponadto ich obecność lub brak może nam wiele powiedzieć o lokalnym środowisku.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Motyle są nie tylko pięknymi stworzeniami, ale także robią wiele dla środowiska. Podobnie jak pszczoły, są zapylaczami roślin i zapewniają kontrolę populacji wielu gatunków roślin, a nawet owadów, jedząc je. Służą również jako pożywienie dla innych gatunków. Ponieważ są tak wrażliwe na zmiany w swoich ekosystemach, naukowcy wykorzystują populację motyli i zmiany zachowań jako mierniki zmian i problemów w lokalnych środowiskach.
Zapylanie roślin
Dorosłe motyle piją nektar z kwiatów roślin kwitnących. Motyle używają długiej trąbki, aby sięgnąć w głąb kwitnienia, aby dostać się do nektaru. Trąbka, która jest częścią ich ust, działa jak długa słoma, którą motyle zwijają się w spiralę, gdy nie są używane. Podobnie jak pszczoły i inne zapylacze, motyle zbierają pyłek, popijając nektar z kwiatów. Gdy przeniosą się do innej rośliny, pyłek idzie z nimi, pomagając zapylać gatunki roślin. Około jedna trzecia pożywienia, które ludzie spożywają, zależy od pracy zapylaczy, takich jak motyle.
Trzymanie organizmów w szachu
Motyle w stadium larwalnym lub gąsienicowym zjadają liście roślin żywicielskich. Gąsienice mają ustniki do żucia, które pozwalają im szybko przeżuwać liście, wykorzystując je jako źródło energii podczas wzrostu larw. Niektóre gąsienice jedzą również kwiaty lub strąki nasion. W rezultacie mogą pomóc roślinom stracić liście przed jesienią lub zapobiec rozmnażaniu się niektórych gatunków roślin spod kontroli. Motyle są zazwyczaj bardzo specyficzne, jeśli chodzi o rodzaj rośliny, którą żywią. Na przykład w fazie gąsienicy motyl monarcha zjada tylko rośliny mleczne. Chociaż dorosłe motyle zazwyczaj nie żerują na zwierzętach, przynajmniej jeden gatunek motyla – żniwiarz – pomaga utrzymać populację mszyc w ryzach, jedząc je. Inne dorosłe gatunki motyli jedzą gnijące owoce, padlinę lub odchody zwierzęce, oczyszczając w ten sposób środowisko z odpadów.
Część cyklu żywnościowego
Na każdym etapie swojego cyklu życia motyle stanowią źródło pożywienia dla innych zwierząt. Ptaki, pająki, jaszczurki, małe ssaki, a nawet inne owady są drapieżnikami motyli. Ptaki lubią gąsienice motyli, ponieważ poruszają się powoli i łatwo je złapać. Poczwarka motyla – ostatnie stadium larwalne przed pojawieniem się dorosłego motyla – jest wrażliwa, ponieważ jest zakotwiczona w skałach, roślinach lub innych strukturach. Dorosłe motyle zazwyczaj żyją tylko od kilku tygodni do około miesiąca, w wyniku zarówno naturalnie krótkiego życia, jak i drapieżnictwa.
Barometr ekosystemu
Naukowcy wykorzystują obecność lub brak motyli jako predyktora, czy ekosystem jest zdrowy. Formy dorosłe i larwalne są wrażliwe na pestycydy. Zmiany klimatu wpłyną na motyle, ponieważ zmiany temperatury i ilości opadów mogą zmienić wzorce migracji i czas. Utrata lub fragmentacja siedliska – na przykład utrata części osłony w wyniku budowy lub defoliacji – zwiększa drapieżnictwo, a także wpływa na migrację. Ekolodzy badają zachowanie motyli, liczebność populacji i wzorce migracji, aby pomóc określić wpływ tych problemów środowiskowych.