Fotosynteza to proces przekształcania energii słonecznej w energię chemiczną lub cukier. Oprócz zasilania ziemskiego ekosystemu proces fotosyntezy zamienia dwutlenek węgla w tlen.
Wyspecjalizowane komórki roślinne zwane chloroplastami, które zawierają zielony barwnik chlorofil, ułatwiają proces fotosyntezy.
Podstawową funkcją fotosyntezy jest przekształcanie energii słonecznej w energię chemiczną do żywności. Z wyjątkiem niektórych roślin wykorzystujących chemosyntezę, wszystkie rośliny i zwierzęta na Ziemi ekosystemy są ostatecznie zależne od cukrów i węglowodanów wytwarzanych przez rośliny poprzez fotosynteza.
Produktem ubocznym procesu fotosyntezy jest uwalnianie tlenu do atmosfery. Podobnie jak naturalny filtr powietrza, fotosynteza pochłania szkodliwy dwutlenek węgla, produkt uboczny oddychania zwierząt, i wytwarza tlen, który można następnie wykorzystać do oddychania zwierząt.
Fotosynteza zamienia światło słoneczne w energię chemiczną w postaci cukru. Cukier ten jest następnie rozkładany poprzez oddychanie komórkowe, aby napędzać życie na poziomie komórkowym. Oddychamy tlenem i wydychamy dwutlenek węgla, podczas gdy rośliny oddychają dwutlenkiem węgla i wydychają tlen. Fotosynteza jest zatem ostatecznym źródłem pożywienia, które spożywamy i powietrza, którym oddychamy.