Rośliny i niektóre organizmy jednokomórkowe wykorzystują fotosyntezę do przekształcania wody i dwutlenku węgla w glukozę. Światło jest niezbędne w tym procesie wytwarzania energii. Kiedy zapada ciemność, fotosynteza ustaje.
Dzień
W ciągu dnia rośliny wykonują fotosyntezę, przechowując energię, która pomoże im się rozmnażać i rosnąć.
Nocna pora
Fotosynteza zatrzymuje się, gdy zachodzi słońce. W godzinach nocnych większość roślin przechodzi z fotosyntezy na proces odwrotny, oddychanie, w którym dwutlenek węgla i woda są produkowane, a nie zużywane.
Sukulenty
Według National Park Service kaktusy i inne sukulenty otwierają aparaty szparkowe, aby pobierać dwutlenek węgla w nocy, a nie w ciągu dnia, dzięki czemu unika się niepotrzebnej utraty wilgoci. Ten dwutlenek węgla jest następnie utrzymywany do czasu powrotu światła dziennego i wznowienia fotosyntezy.
Stan spoczynku
Niektóre rośliny mają dłuższy okres spoczynku w okresie zimowym. Na przykład wiecznie zielone rośliny Gór Skalistych na dużych wysokościach wykonują fotosyntezę tylko w najbardziej słoneczne i najcieplejsze dni w zimie.
Łańcuch pokarmowy
Ta sama zmagazynowana energia, której rośliny używają do wzrostu i późniejszej reprodukcji, odżywia ludzi i inne zwierzęta, które je spożywają. Nawet mięsożerne zwierzęta korzystają pośrednio z fotosyntezy, kiedy jedzą zwierzęta, które zjadły rośliny.