Ekosystem składa się z dwóch głównych komponentów: czynników biotycznych i abiotycznych. Czynniki biotyczne to żywe części ekosystemu, takie jak rośliny, zwierzęta, owady, grzyby i bakterie. Czynniki abiotyczne to nieożywione części ekosystemu, które wpływają na wielkość i skład żywych części: są to składniki, takie jak minerały, światło, ciepło, skały i woda.
Czynniki biotyczne według typu
Najbardziej oczywistymi cechami ekosystemu leśnego są drzewa, dominująca cecha biotyczna. Dominują w ekosystemie: zarówno pod względem widoczności, jak i biomasy. Jednak to tylko jeden rodzaj organizmów żyjących w lesie. Inne czynniki biotyczne obejmują:
- krzewy
- rośliny kwitnące
- paprocie
- mchy
- porosty
- grzyby
- ssaki
- ptaki
- Gady
- owady
- robaki
- mikroby
Czynniki abiotyczne według typu
Najważniejsza cecha abiotyczna ekosystemu leśnego może nie być oczywista, pomimo jej wszechobecności i znaczenia: światło słoneczne. Namacalne czynniki abiotyczne to gleba, minerały, skały i woda. Ale czynniki abiotyczne mogą być niematerialne, takie jak temperatura, inne rodzaje promieniowania oraz skład chemiczny gleby i wody.
Czynniki biotyczne według funkcji
Ekolodzy często grupują czynniki ekosystemu według roli, jaką odgrywają w systemie, a nie według konkretnego gatunku. Nazywa się to klasyfikacją funkcjonalną.
Funkcje te dotyczą przepływu energii przez ekosystem, a drzewa – wraz z innymi roślinami fotosyntezy – są głównymi producentami. Oznacza to, że drzewa zamieniają energię słoneczną na energię pokarmową, która jest następnie wykorzystywana przez innych członków ekosystemu.
Tych pozostałych członków ekosystemu można również podzielić na kategorie. Konsumenci pierwotni to na przykład roślinożercy, którzy zjadają pierwotnych producentów. Konsumenci wtórni to mięsożercy i wszystkożercy, którzy zjadają głównych producentów. Rozkładniki to padlinożercy, drobnoustroje i grzyby, które zjadają odchody i zwłoki innych organizmów.
Czynniki abiotyczne według funkcji
Czynniki abiotyczne lasu w mniejszym stopniu podlegają klasyfikacji funkcjonalnej, ale należy pamiętać że energia przenoszona między różnymi kategoriami biotycznymi sama w sobie jest podstawowym abiotykiem element. Energia ta występuje w postaci promieniowania słonecznego, które obejmuje zarówno światło widzialne, jak i ciepło (podczerwień).
Producenci pierwotni (rośliny takie jak drzewa i krzewy) przekształcają światło w węglowodany, formę energii, która może być zużywana przez inne organizmy. Funkcja innych czynników abiotycznych zależy od zawartych w nich minerałów, takich jak azot w glebie lub wodór w cząsteczkach wody.