Sinice, znane również jako niebiesko-zielone algi, są organizmami jednokomórkowymi, które fotosyntetyzują, czerpiąc energię ze światła słonecznego. Sinice są obecne na Ziemi być może od 4 miliardów lat. Ze względu na zdolność do wytwarzania tlenu, sinice odegrały kluczową rolę w zmianie składu atmosfery planety. Niebieskozielone algi przystosowały się do istnienia w większości ekosystemów, w tym w słodkiej i słonej wodzie, glebie i skałach.
Atmosfera
Sinice należały do najwcześniejszych form życia na Ziemi. Od 2 do 4 miliardów lat temu sinice rozwinęły zdolność fotosyntezy, która jako produkt uboczny wytwarza tlen. Gdy sinice rozmnażały się miliardy lat temu, bogata w dwutlenek węgla atmosfera Ziemi stopniowo zmieniała się, zawierając coraz większe ilości tlenu. Cyjanobakterie odpowiadają za około 20 do 30 procent fotosyntezy na dzisiejszej planecie i nadal odgrywają ważną rolę w składzie atmosfery.
Chloroplasty
Sinice odegrały również kluczową rolę w rozwoju życia roślinnego. Chloroplast – który istnieje w komórce roślinnej i wytwarza pokarm dla rośliny – to w rzeczywistości cyjanobakterie. Setki milionów lat temu komórki roślinne wyewoluowały z rezydującymi sinicami w procesie zwanym endosymbiozą. Podobnie jak mitochondria w komórkach zwierzęcych, chloroplasty są genetycznie unikalne od swoich komórek macierzystych.
Utrwalanie azotu
Zdolność do przetwarzania azotu atmosferycznego i przekształcania go w formę organiczną posiadają również cyjanobakterie. Ten proces, zwany wiązaniem azotu, jest bardzo ważny dla wzrostu wielu rodzajów roślin. Niektóre rośliny wyewoluowały, tworząc z nim symbiotyczne relacje, z sinicami rezydującymi w korzeniach roślin. Oprócz takich roślin, cyjanobakterie nawiązały podobne relacje z wieloma rodzajami grzybów, co skutkuje istnieniem porostów. Cyjanobakterie wiążą również azot w glebie, rafach koralowych i różnych środowiskach wodnych, udostępniając azot w szerokim zakresie ekosystemów.
Kwitnie
Czasami, gdy zapewnione jest środowisko wodne, które jest szczególnie bogate w składniki odżywcze, sinice będą wytwarzać bardzo duże populacje lub zakwity. Sinice mogą również wytwarzać toksyny niebezpieczne dla ludzi i zwierząt. Według Światowej Organizacji Zdrowia zakwity glonów w zasobach wodnych człowieka stają się coraz większym problemem na całym świecie. Toksyczne zakwity w jeziorach mogą również zmniejszyć populacje wielu gatunków ze względu na toksyczność lub inne skutki, takie jak nadmierne zacienienie.
