Przykłady czynników zależnych od gęstości

W naturze czynniki ograniczające wpływające na wielkość populacji obejmują ilość dostępnego pożywienia i / lub schronienia, a także inne czynniki zależne od gęstości. Czynniki zależne od gęstości nie mają znaczenia dla populacji, które są poniżej „nośności” (tj. ile życie, które siedlisko może podtrzymywać), ale muszą one stać się zauważalne, gdy populacje osiągają i przekraczają ten poziom limit. Stopień kontroli narzucony przez czynnik zależny od gęstości koreluje z wielkością populacji tak, że efekt ograniczenia będzie bardziej wyraźny wraz ze wzrostem populacji. Czynniki zależne od gęstości obejmują konkurencję, drapieżnictwo, pasożytnictwo i choroby.

Siedliska są ograniczone dostępnością przestrzeni i zasobów i mogą utrzymać tylko określoną liczbę organizmów, zanim osiągną swoją zdolność przenoszenia. Gdy populacja przekroczy tę pojemność, organizmy muszą walczyć ze sobą, aby uzyskać ograniczone zasoby. Konkurencja w naturalnych populacjach może przybierać różne formy. Zbiorowiska zwierząt konkurują o źródła pożywienia i wody, podczas gdy zbiorowiska roślinne konkurują o składniki odżywcze gleby i dostęp do światła słonecznego. Zwierzęta walczą również o miejsce do gniazdowania, przesiadywania, hibernacji lub wychowywania młodych, a także o prawa do godów.

Wiele populacji jest ograniczonych przez drapieżniki; Populacje drapieżników i zdobyczy mają tendencję do poruszania się razem, przy czym populacja drapieżników pozostaje nieco w tyle za populacją zdobyczy. Klasycznymi przykładami tego są zając i ryś: wraz ze wzrostem populacji zająca ryś ma więcej do jedzenia, a więc populacja rysia może się zwiększyć. Zwiększona populacja rysia powoduje większą presję drapieżniczą na populację zająca, która następnie maleje. Spadek dostępności pożywienia z kolei powoduje spadek populacji drapieżników. Tak więc na obie te populacje wpływa drapieżnictwo jako czynnik zależny od gęstości.

Gdy organizmy są gęsto zaludnione, mogą łatwo przenosić pasożyty wewnętrzne i zewnętrzne poprzez kontakt ze skórą i płynami ustrojowymi. Pasożyty rozwijają się w gęsto upakowanych populacjach żywiciela, ale jeśli pasożyt jest zbyt zjadliwy, zacznie dziesiątkować populację żywiciela. Spadek populacji żywiciela z kolei zmniejszy populację pasożytów, ponieważ większa odległość między organizmami żywiciela utrudni transmisję.

Choroba rozprzestrzenia się szybko w gęsto upakowanych populacjach ze względu na to, jak blisko siebie znajdują się organizmy. Populacje, które rzadko mają ze sobą kontakt, są mniej podatne na wspólne bakterie, wirusy i grzyby. Podobnie jak w przypadku relacji gospodarz-pasożyt, dla choroby korzystne jest nie zabijanie populacji żywiciela, ponieważ utrudnia to przeżycie chorobie.