Większość zagrożonych gatunków stoi w obliczu wyginięcia z powodu utraty siedlisk i braku zmienności genetycznej. Brak zmienności genetycznej występuje, gdy liczebność populacji spada poniżej krytycznej liczby. Spadek populacji może nastąpić z powodu utraty siedlisk, polowań, chorób, drapieżnictwa lub degradacji środowiska, takiej jak zanieczyszczenie. Utrata siedlisk może nastąpić naturalnie lub może być spowodowana przez człowieka. Na przykład pożar spowodowany piorunem może poważnie wpłynąć na siedlisko. Rolnictwo, rozwój i zanieczyszczenia również niszczą siedliska. Niestety, lista pięciu zagrożonych gatunków ledwie wskazuje na liczbę zwierząt zagrożonych wyginięciem i nie dotyka mnóstwa zagrożonych roślin. Zawarte tutaj są przykłady zagrożonych gatunków z całego świata, zaczynając od pięciu najbardziej zagrożonych zwierząt na świecie.
Pięć najbardziej zagrożonych gatunków zwierząt
Najbardziej zagrożonym zwierzęciem na świecie jest tygrys malajski, ofiara kłusownictwa i niszczenia siedlisk.
Na drugim miejscu na liście pięciu najbardziej zagrożonych zwierząt znajduje się grzechotnik z wyspy Santa Catalina. Dzikie koty, podobnie jak na wielu innych wyspach, zdziesiątkowały populację.
Trzecim najbardziej zagrożonym gatunkiem na świecie jest jastrząb ridgway, kolejna ofiara niszczenia siedlisk.
Działania ochronne wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej nadal działają na rzecz ratowania żółwia szylkretowego. Poza polowaniem na mięso i muszle, jaja żółwia szylkretowego były uważane za afrodyzjak i zabierane, gdy tylko zostały złożone.
Numerem piątym na liście najbardziej zagrożonych wyginięciem na świecie jest nosorożec czarny wschodni, polowany niemal do wyginięcia przez kłusowników sprzedających części ciała ze względu na ich rzekomą wartość leczniczą.
Zagrożone gatunki w oceanie
W oceanie lista zagrożonych zwierząt zaczyna się od żółwia szylkretowego. Polowanie na jego mięso i skorupy, kradzież jaj i niszczenie gatunków raf koralowych, którymi się żywi, przyczyniają się do upadku żółwia szylkretowego. Następna na liście jest vaquita, walenie podobne do delfina odkryte w Zatoce Kalifornijskiej w 1958 roku. Pozostało tylko około 30. Płetwal błękitny, następny na liście zagrożonych gatunków morskich, stoi w obliczu wyginięcia z powodu polowań. Zanieczyszczenie morza, zniszczenie siedlisk i sieci rybackie przyczyniły się do spadku liczby żółwi morskich Kemp's Ridley. Polowanie i drapieżnictwo poważnie wpłynęły na populację lwów morskich Stellar (zwanych również lwami morskimi północnymi).
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Zagrożone zwierzęta w Afryce
Zagrożone i zagrożone zwierzęta afrykańskie obejmują lwy i słonie leśne, ale najbardziej zagrożone zwierzę w Afryce cieszy się znacznie mniejszą uwagą. Populacja królików rzecznych liczy mniej niż 250 dorosłych osobników. Do upadku tego ssaka przyczyniły się polowania, drapieżnictwo psów, utrata siedlisk i przypadkowe zastawianie w sidła. Nosorożec północny zajmuje drugie miejsce na niektórych listach, podczas gdy na innych znajduje się wilk etiopski. Polowanie i utrata siedlisk wpływają na oba gatunki. Goryle górskie znajdują się w pierwszej piątce zagrożonych zwierząt w Afryce, podobnie jak czarne nosorożce i gepardy.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Zagrożone zwierzęta w Ameryce Północnej (i na Hawajach)
Lista zagrożonych zwierząt w Ameryce Północnej zaczyna się od ślimaków z drzewa Oahu. Zbieracze muszli, niszczenie siedlisk oraz inwazyjne gatunki roślin i zwierząt, w tym szczury, ograniczyły zasięg populacji do górnych krawędzi dwóch grzbietów wulkanicznych na Oahu. Dalej jest czerwony wilk. Polowanie i niszczenie siedlisk zmniejszyły ich populację do 17. Populacja czerwonego wilka wzrosła do ponad 100 dzięki działaniom ochronnym w Północnej Karolinie. Żółwie morskie Ridleya Kempa, zdziesiątkowane przez polowania, niszczenie jaj i sprzęt rybacki, powoli wracają do zdrowia dzięki pomocy ludzi na wschodnim wybrzeżu. Kondor kalifornijski również skorzystał na działaniach ochronnych. Po schwytaniu ostatnich dziewiątek dzikich, programy hodowlane wypuściły 150 z powrotem na wolność, gdzie normalna hodowla przyniosła populację do około 300. Przyczyny upadku świstaka z Vancouver Island nie są do końca zrozumiałe, ale jedna z hipotez jest taka, że wycinanie na wyspie narażało tego roślinożercę wielkości kota domowego na drapieżniki.
Zagrożone zwierzęta w Ameryce Południowej
Uważa się, że w Ameryce Południowej pozostało mniej niż 500 leniwców trójpalczastych, głównie z powodu niszczenia siedlisk. Polowanie i niszczenie siedlisk zmniejszyły populację jaguarów, trzecich co do wielkości kotów na świecie, do poniżej 15 000. Jako mieszkańcy gęstych lasów deszczowych, wylesianie negatywnie wpływa na małpy wyjce. Wiele gatunków ary zostało zdziesiątkowanych przez wylesianie i kolekcjonerów zwierząt domowych, a niektóre gatunki uznano już za wymarłe. Manaty amazońskie, upolowane dla ich mięsa, również cierpią z powodu utraty siedlisk.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Zagrożone zwierzęta w Europie
Zagrożone zwierzęta w Europie, podobnie jak w innych regionach Ziemi, obejmują różnorodne gatunki dzikich zwierząt. Niszczenie siedlisk pozostaje główną przyczyną wymierania tych zwierząt. Na listach zagrożonych zwierząt europejskich znajdują się antylopa saiga, ryś iberyjski, kulik smukły, wszystkie sześć gatunków jaszczurek ściennych i żaba Karpathos.
Zagrożone zwierzęta w Azji
Nielegalne polowania i handel dziką fauną i florą nadal zagrażają wielu gatunkom w Azji, nie tylko tygrysom, nosorożcom i słoniom. Piżmowce syberyjskie, niedźwiedzie słoneczne, łuskowce sundajskie, gekony tokajskie i pytony birmańskie padają ofiarą nielegalnego handlu zwierzętami. Większość z tych zwierząt jest wykorzystywana w medycynie ludowej, podczas gdy skóry pytonów pozostają popytem w branży modowej. Jawajski loris, jedyny jadowity naczelny, jest chroniony przez prawo indonezyjskie, ale wciąż jest sprzedawany jako egzotyczne zwierzę domowe. Niestety większość umiera po tym, jak kłusownicy usuwają zęby.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Zagrożone zwierzęta w Australii i Nowej Zelandii
Ekosystemy wysp pozostają szczególnie wrażliwe na gatunki inwazyjne. Zdziczałe koty należą do najbardziej niszczycielskich, ale szczury i myszy również wyrządzają wiele szkód. Australia i Nowa Zelandia nie są odporne na tych najeźdźców. Przykładami zagrożonych gatunków z tych wyspiarskich krajów są dwa gatunki kiwi, nielotnych nocnych ptaków występujących w Nowej Zelandii. Delfin z Maui, podgatunek delfinów Hectora z północnego wybrzeża Nowej Zelandii, jest wymieniony jako krytycznie zagrożony. W Australii maleńka populacja żab południowego corroboree liczy mniej niż 150 samców lęgowych. Rzeka Margaret ryjąca raki i straszyk z wyspy Lord Howe (nazywany „homarem lądowym”), prawdopodobnie najbardziej zagrożony owad na świecie, oba są krytycznie zagrożone z powodu niszczenia siedlisk i drapieżnictwa przez inwazyjne gatunki.