Sieć spożywcza
Łańcuchy pokarmowe śledzą postęp energii poprzez organizmy, a sieci pokarmowe pokazują wzajemne powiązania między łańcuchami pokarmowymi. Wszystkie sieci pokarmowe zaczynają się od słońca. Ogólnie rzecz biorąc, rośliny pobierają energię słoneczną, aby wytwarzać własne pożywienie. Inne zwierzęta zjadają rośliny, aby przekształcić pokarm roślinny we własne pożywienie. Jeśli drugie zwierzę zjada roślinożercę, wtedy mięso od roślinożercy staje się energią dla jedzącego mięso zwierzęcia. Kiedy mięsożerne zwierzę umiera, jego ciało staje się energią dla maleńkich bakterii i innych rozkładających się organizmów, które go rozkładają.
Słońce i producenci
Producenci w łańcuchu pokarmowym lub sieci pokarmowej pobierają światło słoneczne i przekształcają je w żywność poprzez fotosyntezę. Ta grupa stanowi największą grupę organizmów na Ziemi. Cukier powstaje w wyniku fotosyntezy, w której rośliny lub glony pobierają światło słoneczne, dwutlenek węgla i wodę i produkują żywność (cukier) i tlen. W efekcie energia słoneczna wyzwala początek transferu energii w sieci pokarmowej.
Producenci i Konsumenci
Producenci wytwarzają własne pożywienie, ale wyższe organizmy muszą zjadać rośliny lub inne zwierzęta, aby uzyskać własne pożywienie. Ponieważ konsumują inne istoty, organizmy te są znane jako konsumenci. Spośród tych konsumentów roślinożercy jedzą rośliny, a drapieżniki inne zwierzęta. Bez działań producentów mających na celu przekształcenie światła słonecznego w żywność, producenci zginęliby, a konsumenci, którzy na nich polegają, straciliby źródło pożywienia i również zginęliby.