Cedr vs. Biały Cedr

Wiele drzew iglastych jest nazywanych „cedrami”, zarówno formalnie, jak i potocznie, co powoduje pewne zamieszanie taksonomiczne. Prawdziwe cedry to jednak niewielka garstka wspaniałych zimozielonych roślin pochodzących z basenu Morza Śródziemnego i Himalajów. Dwa północnoamerykańskie drzewa iglaste zwane „białymi cedrami” są niespokrewnionymi krewnymi jałowców i cyprysów łysych.

Istnieją cztery drzewa składające się na rodzaj Cedrus, prawdziwe cedry i wszystkie pochodzą z gór Starego Świata: cedr deodar z zachodnich Himalajów; cedr Libanu z wyżyn Syrii, Turcji i Libanu; cedr cypryjski z gór tej wyspy; oraz cedr atlantycki z pasm Atlas i Rif w Afryce Północnej. Wszystkie są dużymi, krępymi drzewami o sztywnych, kręconych igłach; grube, ciasno łuskowate szyszki ułożone pionowo na gałązce; i szerokie gałęzie często tworzą warstwowy, płaski baldachim. Masywni starzy weterani gatunków deodar, Libanu i Atlas mogą przekraczać 11 stóp średnicy i wznosić się ponad 130 stóp wysokości.

Kilka gatunków drzew iglastych z rodziny cyprysów nazywa się w Ameryce Północnej „białymi cedrami”, chociaż ich fizyczne podobieństwo do prawdziwych cedrów jest marginalne. Północny biały cedr, zwany także wschodnią tują, pochodzi ze wschodniej Kanady, Środkowego Zachodu i Północnego Wschodu, z rozproszonymi populacjami zmierzającymi w kierunku południowo-zachodnim wzdłuż Appalachów. Często rośnie jako małe i średnie drzewa o wysokości 50 stóp lub mniejszej, ale wyjątkowe okazy mogą przekraczać 100 stóp wysokości. Atlantycki cedr biały rośnie wzdłuż równiny przybrzeżnej Zatoki Atlantyckiej na wschód i na południe od typowego północnego pasma cedru białego. Oba mają ciasno upakowane, łuszczące się liście i włóknistą korę.

Prawdziwe cedry często rosną w czystych drzewostanach w lasach średnio i wysoko położonych. Na przykład cedr deodarowy historycznie tworzył gaje nad pasami lasu sosnowego na niższych wzniesieniach w górach Hindukusz w Afganistanie i Pakistanie, rozciągając się w górę zbocza na ponad 10 000 stóp. W marokańskich górach Atlas cedr atlantycki często rośnie na wysokości od 4000 do 8200 stóp. W Ameryce Północnej atlantyckie bagna z białym cedrem są powszechne wzdłuż rozlewisk i dna zalewowego równiny przybrzeżnej. Starożytne okazy północnego cedru białego, mające ponad 1000 lat, rosną chropowato i twardo na klifach graniczących z Jeziorem Górnym. To samo drzewo w innym środowisku ekologicznym tworzy bagna w borealnych i mieszanych lasach liściastych Górnego Środkowego Zachodu; te bagna z białym cedrem to jedne z najdzikszych miejsc w regionie, które chronią łosie i niedźwiedzie czarne.

Cedry białe należą do różnorodnej rodziny Cuppressaceae, naprawdę niezwykłej kolekcji drzew iglastych, które wspólnie zamieszkują najszerszy zakres roślin nagonasiennych – roślin „nagich” – różniących się od okrytonasiennych lub kwitnących rośliny. Rodzina obejmuje największe drzewa na świecie, gigantyczne sekwoje kalifornijskiej Sierra Nevada, as a także najwyższe sekwoje na wybrzeżu Pacyfiku tego stanu (i mały kawałek południowo-zachodniej) Oregon). Tymczasem prawdziwe cedry należą do rodziny sosnowej, Pinaceae.