Efekt cieplarniany i fotosynteza

Efekt cieplarniany występuje naturalnie. Jednak działalność człowieka intensyfikuje proces, w którym Ziemia pochłania część energii słonecznej ze swojej atmosfery, a resztę odbija z powrotem w kosmos. Ta uwięziona energia ogrzewa powierzchnię Ziemi. Produkcja i zużycie paliw kopalnych zwiększyły emisję gazów cieplarnianych w atmosferze i przyczyniły się do globalne ocieplenie. Jednym ze sposobów na spowolnienie tego ocieplenia jest oszczędzanie energii, a kolejnym jest sadzenie drzew.

•••Digital Vision./Digital Vision/Getty Images

Chociaż Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska donosi, że dwutlenek węgla jest najliczniejszą szklarnią gaz w naszej atmosferze, inne gazy, takie jak metan i podtlenek azotu, również przyczyniają się do efektu cieplarnianego. Wszystkie gazy cieplarniane zatrzymują ciepło w atmosferze, co ogrzewa powierzchnię Ziemi. Spalanie paliw kopalnych w celu produkcji energii jest głównym źródłem emisji dwutlenku węgla w Stanach Zjednoczonych. Do najpopularniejszych paliw kopalnych należą węgiel, gaz ziemny i olej opałowy. Produkcja energii, transport i działalność przemysłowa znacząco przyczyniają się do emisji dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych.

Rośliny przetwarzają dwutlenek węgla i wodę w cukier i tlen w procesie fotosyntezy. Rośliny pochłaniają dwutlenek węgla z atmosfery podczas fotosyntezy. Podczas oddychania liści (pobór tlenu) uwalniana jest niewielka ilość dwutlenku węgla, ale jest szybko wchłaniana podczas fotosyntezy. Tak więc większość dwutlenku węgla pochłoniętego podczas fotosyntezy jest trzymana z dala od atmosfery, dopóki roślina nie umrze.

W 2011 roku Służba Leśna Stanów Zjednoczonych przeprowadziła badanie, które wykazało, że lasy na Ziemi pochłaniają co roku jedną trzecią dwutlenku węgla emitowanego podczas spalania paliw kopalnych. Drzewa i inne rośliny magazynują węgiel i znacznie zmniejszają ilość dwutlenku węgla w atmosferze. Największy wpływ na efekt cieplarniany mają rośliny w regionach tropikalnych. Ponieważ otrzymują więcej światła słonecznego niż rośliny w regionach umiarkowanych i subpolarnych, fotosyntetyzują więcej.

Kiedy rośliny umierają, zawarty w nich węgiel wraca do obiegu węgla. Dwutlenek węgla zawsze przemieszcza się z atmosfery do gleby i oceanów iz powrotem do atmosfery. Działalność człowieka, taka jak spalanie paliw kopalnych, przyczynia się do dodatkowego węgla w tym cyklu. Wylesianie, które powoduje rozkład dużej ilości materii roślinnej, przyczynia się do efektu cieplarnianego w dwojaki sposób. Węgiel zawarty w ściętych drzewach jest uwalniany z powrotem do obiegu węgla, a drzewa nie są już w stanie usuwać dwutlenku węgla z atmosfery poprzez fotosyntezę.