Podczas gdy duża część Ameryki Południowej, Afryki i Azji znajduje się na półkuli południowej, jedynymi dwoma kontynentami, których całe terytorium znajduje się na południe od równika, są Australia i Antarktyda. Każdy z tych kontynentów ma duże obszary, które są niegościnne dla ludzkiego życia, ale poza tym mają niewiele wspólnego.
Geografia Australii
Kontynent Australii jest czasami nazywany Krainą Pod Ziemią, ponieważ jest tak daleko na południe. Cały kontynent to jeden kraj, podzielony na osiem terytoriów i stanów. To najmniejszy kontynent świata, ale szósty co do wielkości kraj. Australia ma prawie 3200 km. (1988 mil) od północnego wybrzeża do południowego wybrzeża i prawie 4000 km. (2485 mil) ze wschodu na zachód, w sumie 7686850 mkw. km (2 967 909 mkw.) mi). Australia obejmuje trzy strefy czasowe i obejmuje góry, równiny, pustynie i tropikalne dżungle. Pory roku są odwrócone od tych na półkuli północnej, więc miesiące zimowe w Australii to czerwiec–sierpień, a miesiące letnie to grudzień–luty.
Informacje o Australii
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Większość Australijczyków mieszka wzdłuż wybrzeży kraju, szczególnie między Cairns a Adelaide. Sydney i Melbourne to największe miasta w kraju i oba są głównymi, międzynarodowymi obszarami metropolitalnymi z kulturalnymi i historycznymi zabytkami, które czynią je popularnymi celami turystycznymi. Wnętrze kraju jest płaskie, jałowe i w dużej mierze niezamieszkane – często nazywane Outbackiem – ale żyje tu wiele gatunków zwierząt i roślin, które przystosowały się do surowego środowiska. Ponad 80% australijskich ssaków, ryb śródlądowych i roślin kwiatowych nie występuje nigdzie indziej na Ziemi.
Geografia Antarktydy
Nieco większa niż Australia io połowę mniejsza od Stanów Zjednoczonych, Antarktyda jest kontynentem na samym dnie świata. Pod grubą taflą lodu, która pokrywa 98% kontynentu, Antarktyda jest górzysta i skalista. Góry Transantarktyczne dzielą kontynent na dwa obszary: Antarktydę Wschodnią, która znajduje się na wysokości około 488 metrów (533 jardów) nad poziomem morza, oraz Antarktydę Zachodnią, której wysokość jest zróżnicowana. Jezioro Wostok, największe jezioro na kontynencie i jedno z największych na świecie, pokryte jest pokrywą lodową o grubości 4 km.
Informacje o Antarktydzie
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Pomimo najzimniejszych temperatur na świecie, Antarktyda utrzymuje różnorodne gatunki dzikiej przyrody. Wieloryby, foki, pingwiny przystosowały się do trudnych warunków panujących na kontynencie, wykształcając grubą sierść lub skórę, warstwy tłuszczu i małe kończyny. Ponadto pingwiny imperium wykształciły przytulanie się, aby zachować ciepło ciała. Siedem krajów ma roszczenia terytorialne do części Antarktydy. Jednak na mocy Traktatu Antarktycznego zgodzili się ignorować granice terytorialne i współpracować w celu zbadania i ochrony kontynentu.