Jak rośliny i zwierzęta przystosowują się do pustyni?

Zdolność przystosowania się do suchych warunków może oznaczać różnicę między życiem a śmiercią zwierząt i roślin żyjących na pustyni. Niektóre zwierzęta zakopują się głęboko pod ziemią w upalne dni, leżą w cieniu do późnego popołudnia lub wczesnego wieczorem lub mają wykształcone gruczoły solne, które umożliwiają ich organizmom wydzielanie soli, ale nie pocenie się, dzięki czemu zachowują woda. Większość pustyń charakteryzuje się suchym, suchym klimatem, w którym nie ma deszczu, więc każdy żywy organizm, który tam żyje, musi znaleźć sposób na przystosowanie się, przetrwanie i rozwój lub śmierć.

Nocą pustynia ożywa. Uniwersalna adaptacja życia na pustyni zaczyna się od odwróconego dnia. Zamiast spać w nocy, zwierzęta nocne śpią w najgorętszych porach dnia tylko po to, by zająć się polowaniem na żywność podczas zmiany cmentarnej. Śpiąc w dzień, zwykle w cieniu pod wychodniami skał, w norze wykopanej w chłodnym podziemiu lub w cieniu krzaka kreozotowego, zachowują wodę swojego ciała. Dotyczy to ssaków, owadów i gadów pustyni.

Rdzenni Amerykanie zaznajomieni z pustynnym życiem zawsze mogli znaleźć wodę, gdy nie można jej było znaleźć na lądzie, poprzez rozcięcie beczki kaktusa lub pobranie kawałków mięsa kaktusa saguaro i zjedzenie go. Kaktus Saguaro (Carnegiea gigantea) może osiągnąć wysokość ponad 40 stóp i żyć do 150 lat w warunkach, które zabiłyby inne rośliny. Ten przypominający drzewo kaktus słupowy z ramionami, które wystrzeliwują pod kątem 90 stopni, zanim urosną pionowo, można go zobaczyć w wielu zachodnich filmach w przeszłości przetrwał i rozwija się na suchej pustyni, ponieważ gromadzi ogromne ilości wody deszczowej w swoich grubych, mięsistych ramionach i ciele, wykorzystując to powoli. Wiele kaktusów wyraźnie rozrasta się w porze deszczowej, co również pomaga im rosnąć. Kaktus saguaro wytwarza również jadalny owoc, który niektóre plemiona przerabiają na sfermentowany napój na ceremonie opadów deszczu.

Wielbłądy ewoluowały i fizycznie przystosowały się do gorących pustynnych dni i zimnych pustynnych nocy na wiele sposobów. Garb wielbłąda nie magazynuje wody, jak wiele osób myśli; przechowuje tłuszcz. Tłuszcz z garbu zapewnia wielbłądowi źródło energii na długie pustynne podróże. Gdy tłuszcz jest używany, wytwarza wodę jako produkt uboczny, który zwiększa zaopatrzenie zwierzęcia w wodę przez jego krwioobieg.

Wielbłądy nie pocą się tak bardzo jak ludzie, a w nocy ich metabolizm spowalnia, aby pomóc zachować wodę. Ciężkie futro na ich ciałach działa jak izolator przed upałem, a także koc przed ekstremalnym zimowym chłodem pustyni. Dzięki wyjątkowo suchym przewodom nosowym i dużym nozdrzom zamkniętym i otwartym do woli, wielbłądy kondensują wilgoć poprzez chłodzenie napływającego powietrza. Z powodu nawiewania pustyni wielbłądy mają trzy powieki i długie, kręcone rzęsy, które chronią oczy przed piaskiem.

Pustynny tłuszczowiec lub krzak kreozotowy (Larrea tridentata) przystosował się do życia na pustyni tak dobrze, że istnieje jeden na kalifornijskiej pustyni Mojave, który ma prawie 12 000 lat. Liście zawierają woskową substancję, która pomaga chronić przed promieniami ultrafioletowymi słońca i chronić wodę, ale kiedy już czy deszcz, woskowy materiał wydziela zapach, który wielu mieszkańców pustyni na zawsze kojarzy z zapachem deszczu. Kiedy umiera łodyga lub gałąź rośliny, wypuszcza nowy klon, który rośnie w kręgu otaczającym roślinę rodzicielską. Każda część rośliny żyje tylko około wieku, ale ta zdolność klonowania pozwala całej strukturze rośliny pozostać przy życiu przez wieki.