Jeśli kiedykolwiek byłeś zafascynowany własnym mózgiem, nie jesteś sam. Neuroscience, badanie mózgu, sięga 1700 roku p.n.e. w starożytnym Egipcie – choć starożytni Egipcjanie wierzyli, że mózg po prostu wypycha, aby twoja czaszka nie zapadła się (tak, naprawdę!).
Nic dziwnego, że naukowcy przeszli długą drogę od czasów „zapychania głowy” i porzucili inne zewnętrzne przekonania – takie jak twój kształt głowy określa twoją inteligencję - za.
Teraz wiemy, że różne obszary mózgu są odpowiedzialne za różne zadania, a komórki mózgowe dzielą się na dwie główne kategorie. Neurony, które są „myślącymi” komórkami, oraz glej, które są komórkami pomocniczymi, które pomagają neuronom wykonywać swoją pracę. Naukowcy zidentyfikowali wiele podtypów neuronów i gleju, w tym aż 10,000różne typy neuronów.
I właśnie znaleźli jeszcze jednego.
Przedstawiamy neuron dzikiej róży, nowy i złożony typ neuronu, którego odkrycie zostało opublikowane w tym tygodniu. Neuron z dzikiej róży jest nie tylko nowy i rzadki, ale może być zaangażowany w niektóre z naszych najbardziej złożonych procesów mózgowych.
Więc co to jest neuron dzikiej róży?
Naukowcy po raz pierwszy odkryli neuron dzikiej róży, patrząc pod mikroskopem na skrawki ludzkiej tkanki mózgowej. Zobaczyli małe, krzaczaste komórki z dużą ilością „gałęzi” – zwanych dendryty – które mogłyby łączyć się z kilkoma innymi komórkami nerwowymi.
Podczas gdy komórki wyglądał unikalne, nie byli pewni, że są nowym typem komórek, dopóki nie przeprowadzili analizy genetycznej. Patrząc na to, które geny były aktywne lub nieaktywne w komórce – coś w rodzaju genetycznego „odcisku palca” – ustalili, że jest inny niż którykolwiek z podobnie wyglądających neuronów odkrytych u myszy.
Nazwali go neuronem pączków róży, ponieważ małe wybrzuszenia na jego dendrytach, gdzie łączy się z innymi nerwami, wyglądają jak pąki róży na gałęzi.
Jak działa neuron z dzikiej róży?
Nowy neuron należy do klasy nerwów zwanej neurony hamujące. Ta klasa neuronów działa poprzez wyłączanie innych nerwów, spowalnianie lub wstrzymywanie komunikacji.
Pomyśl o neuronach hamujących jako policjantach drogowych w mózgu. Jeśli w pobliżu nie ma policjanta, ruch będzie przebiegał swobodnie, jak zwykle. Jednak gdy policjant drogowy wejdzie w ruch, samochody zatrzymują się – i nie zaczną ponownie, dopóki im nie pozwoli.
W ten sposób hamujące neurony wpływają na sąsiednie komórki. Sąsiednie komórki nie uruchomią się, dopóki neuron hamujący się nie wyłączy. Jeśli neuron hamujący jest aktywny – a kopia ruchu jest „na służbie” – sąsiednie nerwy wyłączają się. Poprzez „kierowanie ruchem” w mózgu, nerwy hamujące pomagają radzić sobie z odczuwaniem bólu, kontrolować sposób poruszania się mięśni i nie tylko.
Dlaczego to odkrycie jest ważne?
Jednym z powodów, dla których nerwy dzikiej róży mają znaczenie, jest ich złożoność. Do tej pory naukowcy odkryli je tylko w ludzkich mózgach – i oni… nie są obecne u myszy lub szczurów. Może to oznaczać, że neurony pączków róży są jedną z komórek, które sprawiają, że nasz mózg jest bardziej rozwinięty niż mózgi niektórych innych ssaków.
Neurony Rosebud są również rzadkie. Znajdują się one głównie w obszarze mózgu zwanym korą, który jest wypełniony neuronami hamującymi. A ich pozycja w korze mózgowej oznacza, że mogą mieć silny wpływ na to, które neurony w twoim mózgu są aktywne, a które nie – oznacza to, że mogą mieć „główny przełącznik” do kontrolowania mózgu funkcjonować.
Chociaż pełne odkrycie działania neuronu pączków róży zajmie lata (lub dziesięciolecia!), kto wie – może to pomóc wyjaśnić, jak ewoluowali ludzie i dlaczego nasze mózgi działają tak, jak działają.