Droga Mleczna miała w przeszłości katastrofalne zderzenie, które stało się jeszcze bardziej tajemnicze, ponieważ astronomowie nie są pewni, co ją spowodowało.
Cokolwiek to było, wybiło dziurę prosto w galaktyce, zgodnie z najnowszymi badaniami przedstawione autorstwa naukowca z Harvardu Any Bonaca. Odkryła anomalię, analizując skany Drogi Mlecznej, a konkretnie strumienie pływowe, które wytwarzają w ślad za renegatami gwiazdy.
Zazwyczaj jednak te strumienie pływowe nie mają przebitych dziur. Więc kiedy Bonaca zauważyła, że to w Drodze Mlecznej, przyjrzała się uważniej. Wywnioskowała, że gdzieś między 6 a 10 miliardami lat temu „gęsta kula czegośzderzył się z Drogą Mleczną, rozerwał dziurę i mógł spowodować zmiany w formacjach gwiazdowych galaktyki po drodze.
Co to mogło być?
To jest pytanie za milion dolarów. Ale nie ma wielu wskazówek, które pomogą na to odpowiedzieć. Tajemniczy dziurkacz nie pojawił się na żadnym z naszych teleskopów. Aby dowiedzieć się, czym może być „gęsta kula”, astronomowie mogą zacząć od wykluczenia tego, co to jest nie jest.
To nie była gwiazda, powiedział Bonaca. Dlaczego nie? Ta dziura jest olbrzymia, więc cokolwiek ją spowodowało, musiało być gigantyczne. Na przykład masa miliona razy większa od masy Słońca – dużo większa niż jakiekolwiek gwiazdy. Supermasywny czarna dziura miałby niezbędną moc. Ale prawdopodobnie dałby nam też inne sygnały, że tam się czai, więc Bonaca również to wykluczył.
Czy to ciemna materia?
To po prostu może być Ciemna materia, jedna z najbardziej tajemniczych substancji w całym naszym wszechświecie. Naukowcy są prawie pewni, że ciemna materia istnieje, ale trudno powiedzieć na pewno. To dlatego, że, jak sama nazwa wskazuje, jest całkowicie ciemna, co oznacza, że nie odbija światła. Brak światła, brak widzenia, brak udowadniania, że istnieje.
Mimo to naukowcy są prawie pewni, że tam jest, ponieważ coś musi być. Istnieją dowody na to, że jakiś rodzaj niewidzialnej materii o sile grawitacyjnej odgrywa rolę w sposobie rotacji galaktyk. Stanowi prawdopodobnie około 27 procent wszechświata.
Czy to materia, która zderzyła się z Drogą Mleczną? Może! Byłoby całkiem niezwykłe, gdyby naukowcy odkryli, że tak było, ponieważ prawdopodobnie dałoby nam to więcej wskazówek na temat tego, czym ciemna materia jest, a czym nie.
Być może nigdy się nie dowiemy, ale to nie powstrzyma Bonaki przed próbą rozwiązania tego problemu. Planuje dalej studiować trójwymiarowe mapy galaktyki, próbując zidentyfikować więcej obszarów, w których mogło się to zdarzyć, aby potencjalnie znaleźć kępy ciemnej materii rozrzucone po niebie.