Prawdopodobnie znasz grzyby takie jak grzyby na pizzy lub pleśń na chlebie. W Twojej kuchni grzyby są po prostu smacznymi składnikami lub substancją, która niszczy resztki. W ekosystemie grzyby pełnią rolę rozkładających - rozkładają martwą materię organiczną i zwracają do gleby niezbędne składniki odżywcze. Bez grzybów składniki odżywcze nie krążyłyby w ekosystemie, powodując załamanie całego łańcucha pokarmowego.
Grzyby i łańcuchy pokarmowe
Łańcuch pokarmowy zaczyna się od pierwotnych producentów, takich jak rośliny zielone, które czerpią energię ze słońca i przekształcają ją w żywność poprzez fotosyntezę. Konsumenci pierwotni lub roślinożercy jedzą rośliny, konsumenci wtórni konsumenci pierwotni, a nawet konsumenci trzeciorzędowi lub czwartorzędowi wchodzą do łańcucha pokarmowego. Na końcu łańcucha grzyby i inne rozkładające się substancje zajmują się „odpadami” w łańcuchu pokarmowym, zjadając martwe rośliny lub zwierzęta. Rozkłady uzupełniają cykl łańcucha pokarmowego, a gdy składniki odżywcze wracają do gleby, rozpoczyna się nowy łańcuch pokarmowy.
Grzyby nie są roślinami
Chociaż większość grzybów wygląda jak rośliny, nie zawierają one chlorofilu i nie mogą wytwarzać własnego pożywienia poprzez fotosyntezę. Rodzaje grzybów obejmują grzyby, muchomory lub pleśń, a nawet mogą tworzyć symbiotyczne związki, takie jak porosty, które są kombinacją grzybów i alg lub sinic. Grzyby rozmnażają się, wytwarzając zarodniki, które są przenoszone przez wodę, wiatr, a nawet zwierzęta.
Recykling składników odżywczych
W łańcuchach pokarmowych grzyby działają jak rozkładacze, zwane również saprotrofami, które przetwarzają składniki odżywcze w ekosystemie. Bez grzybów dno lasu byłoby pokryte resztkami roślin i padliną zwierzęcą; podobnie w innych ekosystemach nagromadziłyby się ogromne ilości odpadów. Grzyby rozkładają składniki roślinne, takie jak lignina i celuloza, dlatego są szczególnie ważne w ekosystemach drzewiastych. Rozbijają również odpady powierzchniowe i uwalniają azot z powrotem do gleby w postaci azotanu amonu, składnika odżywczego potrzebnego roślinom do przetrwania.
Związki symbiotyczne
Bez grzybów składniki odżywcze w glebie zostałyby zużyte, a rośliny nie miałyby pożywienia i nie mogłyby przetrwać. Jeśli rośliny nie przetrwają, ucierpią również zwierzęta, które są uzależnione od roślin, a cały łańcuch pokarmowy załamie się. Ponieważ przenoszenie składników odżywczych z grzybów do gleby jest tak integralną częścią łańcucha pokarmowego, niektóre organizmy łączą siły z grzybami, tworząc symbiotyczne relacje. Na przykład mikoryza to symbiotyczny związek, w którym grzyby żyją w korzeniach roślin; roślina dostarcza grzybom węglowodanów, a grzyby w zamian przekazują roślinie składniki odżywcze, takie jak fosfor.
Szkodliwe działanie grzybów
Podczas gdy większość grzybów wspomaga funkcjonowanie ekosystemu i pozytywnie wpływa na łańcuch pokarmowy, niektóre grzyby są szkodliwe i niszczą plony lub inne życie roślinne. Grzyby mogą rozprzestrzeniać się na przykład na korze drzew i gnić materiał roślinny; gdy na drzewie rozprzestrzeniają się duże obszary martwej tkanki, dopływ składników odżywczych zostaje odcięty, a drzewo obumiera. Jeszcze inne grzyby wytwarzają toksyny, które są śmiertelne dla zwierząt, w tym ludzi.