Trawy morskie to zanurzone rośliny kwitnące, które żyją w płytkich wodach przybrzeżnych. Odgrywają istotną rolę w zachowaniu bioróżnorodności życia morskiego, ponieważ chronią lub odżywiają tysiące ludzi gatunków zwierząt lub roślin i pomaga w utrzymaniu zdrowych oceanów poprzez blokowanie dwutlenku węgla i uwalnianie tlen. Przystosowana do życia w słonej wodzie w wyniku ewolucji z roślin lądowych, trawa morska nieustannie przystosowuje się do naturalnych zmian w środowisku spowodowanych przez pogodę i podnoszący się poziom mórz. Jednak może nie być w stanie przystosować się do poważnych i narastających szkód wyrządzanych obecnie przez działalność człowieka. Może się odrodzić tylko wtedy, gdy ludzie uznają jego znaczenie, odbudują to, co zrujnowali i przestaną powodować dalsze zniszczenia.
Adaptacja do środowiska morskiego
Trawy morskie wyewoluowały, aby wytrzymać różne stopnie zasolenia. Mogą również tolerować temperatury od minus 6 do 40 stopni C. Ich poziome łodygi, zwane kłączami, pozwalają im radzić sobie z szarpaniem prądów i fal. Korzenie wyrastają z kłącza, aby zakotwiczyć roślinę na dnie morskim, podczas gdy elastyczne ostrza wyrastają prosto w górę i mogą wyginać się do prądu bez oporu. W koloniach mieszanych traw morskich szybko rosnące trawy o krótkich liściach tworzą matę, która zatrzymuje osady i stabilizuje dno morskie, umożliwiając zakorzenienie wyższych, wolniej rosnących odmian.
Naturalne zagrożenia dla przetrwania
Zmiana klimatu spowodowana globalnym ociepleniem zagraża zarówno ekosystemom morskim, jak i lądowym. Burze, trzęsienia ziemi i tsunami mogą rozerwać pola trawy morskiej i wypełnić wodę błotem i gruzem. Jednak żywe maty trawy morskiej zwykle pomagają chronić linię brzegową, rozpraszając gwałtowność fal, a trawa morska w końcu odrasta. Trawa morska reaguje na podnoszący się poziom mórz, rozprzestrzeniając się w kierunku brzegu na płytszą wodę. Gromadzone przez nią osady pomagają zapobiegać erozji i spowalniają utratę powierzchni lądu przez morze.
Zagrożenia stworzone przez człowieka
Oprócz podsycania globalnego ocieplenia, działalność człowieka bezpośrednio zagraża trawie morskiej w sposób, do którego trudno się jej przystosować. Ścieki, wycieki ropy naftowej oraz odpady rolnicze i przemysłowe zanieczyszczają wodę i czynią ją mętną. Trawa morska potrzebuje czystej, nasłonecznionej wody do fotosyntezy. Bez tego rośliny obumierają i gniją, powodując więcej, a nie mniej gazów cieplarnianych, a także utratę siedlisk dla innych roślin i zwierząt zależnych od trawy. Zabudowa przybrzeżna, która obejmuje pogłębianie portów oraz budowę wałów i nabrzeży, może niszczyć łąki trawy morskiej i zakłócać prądy. Śmigła łodzi mogą również rozrywać trawę morską, pozostawiając głębokie blizny.
Znaczenie dla przetrwania innych gatunków
Trawa morska pomaga łagodzić skutki globalnego ocieplenia na kilka sposobów. Działa jak pochłaniacz węgla, pochłaniając dwutlenek węgla, jednocześnie wytwarzając tlen w procesie fotosyntezy. Stabilizuje dno morskie, chroniąc linie brzegowe przed erozją i uszkodzeniami spowodowanymi przez burze. Filtruje osady i uspokaja fale.
Łąki trawy morskiej zapewniają pożywienie i schronienie konikom morskim, żółwiom, rafom koralowym, ssakom morskim, takim jak diugonie i manaty oraz tysiącom gatunków ryb. Działając jako szkółka morska, łąki sprzyjają rybołówstwu rekreacyjnemu i komercyjnemu oraz ekoturystyce. Ochrona i promowanie wzrostu trawy morskiej jest zatem sposobem dla społeczności przybrzeżnych – ludzi, roślin i zwierząt – na radzenie sobie z niektórymi skutkami zmiany klimatu.
Pomoc w przetrwaniu trawy morskiej
Ludzie muszą zdać sobie sprawę, że trawa morska jest tak samo ważna dla ekosystemów morskich jak rafy koralowe i słone bagna, a także tak samo kluczowa dla równowagi tlenu i dwutlenku węgla na świecie jak lasy deszczowe. Kluczem do przywrócenia lub utrzymania łąk trawy morskiej jest oświecone zarządzanie na poziomie stanowym, federalnym i lokalnym. Wiąże się to z mapowaniem, monitorowaniem i analizą, aby programy edukacyjne i konserwatorskie mogły być planowane w najbardziej efektywny sposób. Ponowne sadzenie może pomóc, ale musi być wspierane przez poprawę jakości wody i regulację czynności, takich jak pływanie łódką i budownictwo, aby trawa morska miała szansę się rozwijać.