Może się wydawać, że dla nauki tydzień z wiadomościami jest powolny – w końcu były żadnych odkryć księżyca w nowiu lub rejestrować zaćmienia Księżyca w tym tygodniu. Zamiast tego naukowcy ciężko pracowali nad rozwiązywaniem tajemnic z prehistorycznej przeszłości.
Chociaż wiemy więcej o dinozaurach i innych prehistorycznych stworzeniach niż kiedykolwiek wcześniej, wciąż pozostaje wiele pytań bez odpowiedzi. Co zrobiły dinozaury? naprawdę wygląda jak? Jak dinozaury nauczyły się latać? Jakie inne zwierzęta żyły wśród nich?
Te trzy ostatnie odkrycia mogą nie odpowiedzieć na wszystko, ale dają nam nowy wgląd w to, jak żyły dinozaury, i pomagają naukowcom lepiej badać posiadane przez nas skamieliny. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej.
Naukowcy odkryli pterozaura zamieszkującego pustynię
Po pierwsze, naukowcy odkryli nowa skamielina pterozaura – latający gad zwany czasem pterodaktylem – w stanie Utah. Odkrycia to wielka wiadomość, ponieważ naukowcy wcześniej znaleźli w sumie szczątki zaledwie 30 pterozaurów.
A to konkretne odkrycie jest ogromne. Nie tylko potwierdza istnienie większych pterozaurów, ale jest także jedną z najbardziej kompletnych dostępnych skamieniałości. Korzystając z technologii tomografii komputerowej, naukowcy odkryli duże części czaszki, w tym dolną szczękę.
Na podstawie ustaleń naukowcy doszli do wniosku, że pterozaury widzą dobrze, choć prawdopodobnie nie mają świetnego węchu i mają duże szczęki z dużą ilością zębów – dokładnie 112. Potwierdzili również, że pterozaur żył około 65 milionów lat temu, w okresie jurajskim.
Warto również zauważyć: pterozaur jest nie dinozaur. Chociaż w kulturze popularnej często jest łączony z dinozaurami – i żył wśród dinozaurów – pochodzi z innej linii ewolucyjnej. Dzisiejsze ptaki wywodzą się od dinozaurów, ale nie od pterozaurów.
Niektóre dinozaury były jeszcze bardziej kolorowe, niż nam się wydawało
Otwórz stary podręcznik naukowy i prawdopodobnie zobaczysz dinozaury zilustrowane szarą zielenią, szarością i błękitem. Nie wierz w to! Nie tylko wiele dinozaurów miało pióra – zamiast skórzastej skóry, którą można znaleźć na niektórych starych ilustracjach – ale niektóre były jaskrawo ubarwione.
Brać Caihong juji, nowy „tęczowy” dinozaur odkryty na początku tego roku. Kiedy naukowcy znaleźli skamieniałość tego dinozaura wielkości kaczki w Chinach, znaleźli również ślady jego barwnego upierzenia, które zawierało małe woreczki pigmentowe zwane melanosomami. Melanosomy sygnalizują, że głowa i gardło dinozaura były opalizujące i miały tęczowy kolor, trochę jak upierzenie, które można dziś zobaczyć u kolibra.
Ponieważ ptaki pierwotnie pochodziły od dinozaurów, znalezienie melanosomów w skamielinach może dać nam wgląd w to, jak dinozaury na przestrzeni milionów lat ewoluował w ptaki, które znamy dzisiaj.
Wyhodowane w laboratorium skamieniałości mogą ujawnić, jak wyglądały dinozaury
Jednym z powodów, dla których naukowcy tak niewłaściwie wyglądali dinozaury – i dlaczego właśnie teraz dowiadujemy się więcej o ich kolorze i upierzeniu – jest to, że skamieliny nie zawsze opowiadają całą historię.
Naukowcy mogą być w stanie znaleźć strukturę kości na podstawie skamieniałości, ale niektóre skamieniałości nie zawierają również zbyt wielu dowodów na tkankę miękką, jak skóra i pióra. Inne skamieliny mogą mieć dowody na istnienie tkanki miękkiej – ale bez lepszego zrozumienia, w jaki sposób powstają skamieliny, naukowcy nie mogą ich użyć do ustalenia, jak wyglądał dinozaur.
Nowy wyhodowane w laboratorium skamieniałości może zaoferować naukowcom nowy sposób badania dinozaurów. „Skamieliny” powstają przez zakopanie znanego okazu – na przykład stopy jaszczurki – w glinie, a następnie przyłożenie wysokiego ciśnienia za pomocą prasy hydraulicznej i wypalenie skamieniałości, aby naśladować miliony lat starzenia. Następnie naukowcy rozbijają glinę, aby zbadać skamieliny, tak jak zrobiliby to w terenie.
Spojrzenie na wyhodowane w laboratorium skamieniałości pomaga naukowcom dowiedzieć się, w jaki sposób różne rodzaje tkanek rozkładają się podczas fosylizacji i dowiedzieć się, które znaleziska tkanki mogą zostać zachowane.
Stamtąd mogą porównać je z prawdziwymi skamieniałościami – aby dowiedzieć się więcej o tym, jak wyglądały dinozaury, jak ewoluowały od siebie nawzajem i inne tajemnice prehistorii.