Rośliny wodne to te, które żyją na lub pod powierzchnią wody. Pęcherz i sałata wodna to tylko niektóre typowe przykłady roślin wodnych. Życie tych roślin oraz zwierząt wodnych może być zagrożone w przypadku wycieku oleju do zbiornika wodnego. Wpływ oleju na rośliny wodne może się różnić w zależności od rodzaju oleju i powierzchni, którą pokrywa olej.
Natura oleju
Olej jest lepką cieczą o gęstości mniejszej niż woda. Oznacza to, że olej dodany do wody byłby nierozpuszczalny i unosiłby się na jej powierzchni, tworząc w ten sposób warstwę. Ta warstwa może uniemożliwić wzrost roślin, jeśli nie zostanie szybko usunięta.
Klasyfikacja oleju
Olej generalnie dzieli się na pięć głównych grup. Oleje takie jak benzyna, które należą do kategorii olejów „bardzo lekkich”, są niebezpieczne dla wzrostu rośliny wodne żyjące w górnej kolumnie wody, ponieważ lekkie oleje, takie jak olej napędowy, mogą powodować długotrwałe uszkodzić. Większość olejów naftowych, które należą do klasy olejów średnich lub ciężkich, jest trudna do usunięcia z wody. Bardzo ciężkie oleje mogą nawet zmieszać się lub zatopić z osadami w wodzie i spowodować poważne uszkodzenia roślin żyjących w wodzie.
Wpływ oleju na wzrost roślin
Olej w dużym stopniu hamuje wzrost roślin. Odcina dopływ powietrza i światła słonecznego, uniemożliwiając tym samym roślinom przeprowadzanie fotosyntezy i wytwarzanie pokarmu. W przypadku braku fotosyntezy rośliny nie kiełkują, a wzrost zatrzymuje się. Rośliny nie są w stanie transpirować i większość z nich umiera. Kelp i bardzo niewiele innych roślin wodnych jest w stanie ponownie rosnąć, gdy woda jest wolna od oleju.
Nasilenie dodawania ropy w środowisku morskim
Jeśli olej rozleje się do akwenu, nawet w niewielkiej ilości, bardzo szybko rozprzestrzeni się na dużym obszarze. Zajmuje dużą powierzchnię i całkowicie blokuje powietrze i światło słoneczne. To opóźnia wszelkie czynności wzrostowe roślin wodnych żyjących pod powierzchnią. Wyciek ropy na lądzie może również z łatwością dotrzeć do najbliższego akwenu wodnego, takiego jak stawy, rzeki i jeziora.
Uszkodzenia roślin wodnych
Olej nie tylko utrudnia wzrost roślin, ale także powoduje dalsze uszkodzenia, prowadząc do powstawania glonów. Czasami olej w wodzie powoduje wzrost glonów, które rosną bardzo szybko. Rozległa populacja glonów w wodzie stwarza niekorzystne warunki dla rozwoju innych roślin wodnych. Ponadto chemikalia stosowane do uzdatniania oleju powodują dalszą przeszkodę we wzroście roślin. Dlatego należy zachować ostrożność podczas sprzątania i unikać szkodliwych chemikaliów.