Nie, gady nie są śluzowate – wręcz przeciwnie. Łuski pokrywające ich ciała są suche w dotyku i robią wrażenie. Podobnie jak ludzkie paznokcie i rogi nosorożca, łuski te składają się z silnego białka zwanego keratyną. Wbrew powszechnemu przekonaniu łuski nie są skórą gadów; ich skóra faktycznie znajduje się pod warstwą keratyny, która pełni wiele funkcji, które pomagają gadom przetrwać na wolności.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Łuski pomagają gadom w ruchu, obronie, zatrzymywaniu wody i kamuflażu.
Wagi służą do ślizgania
Łuski na niektórych gadach pomagają im się poruszać. W przypadku węży łuski na ich brzuchu chwytają się drobnych niedoskonałości na powierzchniach i tworzą tarcie, napędzając węże do przodu. Zmodyfikowane łuski przypominające włoski na spodniej stronie łap wielu gatunków gekonów, w tym gekona dziennego czy gekona czubatego, również ułatwiają ruch. Są to tak zwane lamele i pozwalają gekonom z łatwością chwytać i wspinać się po gładkich powierzchniach.
Są najlepszą obroną gada
Grube, kolczaste łuski gada mogą pomóc chronić go przed drapieżnikami. Łuski mogą utrudniać drapieżnikom gryzienie lub atakowanie zdobyczy, a nawet mogą zranić drapieżnika. U niektórych gadów kolor ich łusek może zmylić drapieżniki do wycofania się. Na przykład niejadowity wąż mleczny ma czarno-czerwone pierścienie, które przypominają wzór wysoce jadowitego węża koralowego.
Retencja wody
Gady żyjące na pustyni wyewoluowały specjalne przystosowania, które pozwalają im rozwijać się w gorącym i suchym klimacie. Łuski wielu gatunków gadów pustynnych pomagają zatrzymać wilgoć, zapobiegając parowaniu wody przez skórę. W rezultacie są mniej podatne na odwodnienie i do przeżycia potrzebują mniejszych ilości wody.
Łuski służą jako kamuflaż
Łuski wielu gatunków gadów są albo w jasnych barwach, albo misternie pokolorowane, aby stworzyć kamuflaż. Niektóre gatunki gekonów liściastych mogą całkowicie wtopić się w otaczające pnie drzew i gałęzie w ich naturalnym środowisku. Kameleony mają dodatkową zaletę: potrafią dowolnie zmieniać kolor swoich łusek. Na wolności kameleon wykorzystuje tę zdolność do kamuflażu lub pochłaniania światła słonecznego poprzez przyciemnianie części swojego ciała.
Zmodyfikowane wagi
Nie wszystkie łuski gadów to tylko płytki, które pokrywają skórę gada. Niektóre mają inne ciekawe zastosowania, takie jak wspomniane wcześniej lamele u gekonów. Inny przykład: kiedy grzechotnik zrzuca skórę, część łusek pozostaje na końcu jego ogona. Tworzy to wydrążony obszar pełen martwych łusek, które grzechotnik wibruje, tworząc słynny grzechoczący dźwięk używany do ostrzegania drapieżników, by trzymały się z daleka.