Guma to ogólna nazwa nadawana polimerom, które mogą się rozciągać, a następnie powracać do swojego pierwotnego kształtu po manipulacji. Korzenie używania gumy sięgają rdzennych mieszkańców Ameryki Środkowej i Indii Zachodnich, ale zakorzeniły się w społeczeństwach zachodnich, gdy powstały nowe procesy komercjalizacji gumy. Obecnie guma jest używana w wielu produktach, które są niezbędne dla nowoczesnych udogodnień, takich jak opony i gumki do ołówków.
Historia wczesnej komercjalizacji
Po raz pierwszy wiadomo, że tubylcy z Ameryki Środkowej i Indii Zachodnich używali gumy około 1600 roku p.n.e. do produkcji piłek i nieprzemakalnych butów. W połowie XVIII wieku i na początku XIX wieku Europejczycy zaczęli używać gumy do wodoodporności towarów. Brazylia i Azja Wschodnia stały się centrum handlu kauczukiem w latach 1700-1900, kiedy to w odpowiedzi na zapotrzebowanie konsumentów powstały duże plantacje. Na początku XIX wieku centrum produkcji przesunęło się z Brazylii do Azji Wschodniej ze względu na różnice w kosztach.
Proces uprawy drzewa gumowego
Sadzonki drzew umieszcza się w doniczkach, aż mocno się ugruntują. Sadzonki przesadza się na plantację, gdzie rosną około 6 lat. Drzewa kauczukowe są obijane poprzez usuwanie kawałków kory, co pozwala na spływanie lateksu z drzewa do pojemników przymocowanych do drzewa. Gwintowanie odbywa się co drugi dzień na naprzemiennych odcinkach każdego drzewa. Lateks jest następnie poddawany obróbce i ostatecznie przekształcany w dobra użytkowe.
Rodzaje
Kauczuk dzieli się na grupy kauczuków naturalnych i kauczuków syntetycznych. Kauczuk naturalny jest wytwarzany z soku niektórych rodzajów roślin i drzew. Kauczuk syntetyczny jest wytwarzany ze związków chemicznych i zazwyczaj wykorzystuje olej jako środek bazowy.
Nazwy historyczne
Guma znana jest historycznie pod różnymi nazwami. W kulturach Majów guma była określana jako kik i oznacza krew. W starożytnym Meksyku gumę nazywano olli. Indianie ekwadorscy nazywali gumę hevea. W Ameryce Środkowej i Meksyku Indianie nazywali gumową castilloa. Mieszkańcy Afryki Zachodniej używali funtumia elastica, a Brazylijczycy manihot glaziovii w odniesieniu do gumy.
Ważne osoby
Charles Marie de la Condamine napisał pierwszą pracę naukową na temat gumy, którą przedstawił w 1751 r. i opublikował w 1755 r. Charles Goodyear wynalazł proces wulkanizacji gumy, który przekształca gumę w substancję, która może być używana do butów, a ostatecznie do opon. Wallace Hume Carothers i Arnold Collins pomogli opracować pierwszą pochodną kauczuku syntetycznego, neopren.
Zastosowania
Kauczuki naturalne i syntetyczne są szeroko stosowane w produktach konsumenckich i do celów przemysłowych. Typowe produkty to opony, gumki do ołówków, nadmuchiwane przedmioty, elementy fundamentów budowlanych i uszczelki.