Czym są zasoby odnawialne i nieodnawialne?

Według United States Energy Information Administration (EIA), tylko osiem procent krajowej energii pochodzi ze źródeł geotermalnych, słonecznych, wiatrowych i biomasy, które są odnawialne. Zasoby nieodnawialne obejmują ropa naftowa, węgiel i gaz ziemny. Rudy, diamenty i złoto są również klasyfikowane jako zasoby nieodnawialne. Departament Energii USA twierdzi, że ropa, gaz i węgiel dostarczają ponad 85 procent całkowitego zużycia energii przez Amerykanów, w tym prawie 100 procent paliwa do transportu.

Petroleum zapewnia ponad 40 procent potrzeb energetycznych kraju. Stany Zjednoczone importują 51 procent swoich produktów naftowych i ropopochodnych, takich jak asfalt, paliwo do silników odrzutowych, olej napędowy i surowców chemicznych. 99% pojazdów na naszych drogach korzysta z ropy naftowej. Biuro ds. Energii Kopalnej Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych jest odpowiedzialne za zapewnienie, że Stany Zjednoczone będą mogły produkować natychmiastowe reagowanie na zagrożenia dla dostaw ropy naftowej i nadzorowanie, że amerykańskie pola naftowe są w stanie stale produkować.

W połowie XX wieku węgiel był wiodącym surowcem energetycznym w Stanach Zjednoczonych. Ropa naftowa i gaz ziemny ostatecznie wyparły węgiel jako główne źródło energii w kraju. Jednak w połowie lat 80. węgiel ponownie stał się wiodącym źródłem paliwa w Stanach Zjednoczonych. Amerykańska Agencja Informacji Energetycznej informuje, że ze względu na obfitość i niski koszt, węgiel wytwarza około 50 procent energii elektrycznej zużywanej w USA. Jednak w porównaniu z ropą i gazem ziemnym węgiel dostarcza więcej dwutlenku węgla na jednostkę energia.

Odnawialny zasób zwany energią geotermalną pochodzi z ciepła wytwarzanego przez Ziemię. Energia geotermalna pochodzi z gorącej wody i gorącej stopionej skały (magmy) głęboko w pobliżu jądra Ziemi. Ponadto płytka woda sięgająca nawet 10 stóp pod powierzchnią Ziemi utrzymuje przez cały rok stałą temperaturę około 55 stopni Fahrenheita. Rury podziemne pobierają podgrzaną wodę z Ziemi i dostarczają ją do budynku, gdzie pompa ciepła odbiera ciepło. System wyciąga również chłodne powietrze z budynku i pompuje je do Ziemi.

W latach 2007-2008 liczba kilowatogodzin generowanych przez energię wiatrową na całym świecie wzrosła o około 25 procent. Chociaż Stany Zjednoczone wyprzedziły Niemcy jako wiodący producent energii wiatrowej w 2008 roku, tylko 1,3 procent zapotrzebowania na energię elektryczną w USA jest zaspokajane z tego źródła. Turbiny wiatrowe, które mogą sięgać nawet 300 stóp, mają łopaty przymocowane do generatora wytwarzającego energię elektryczną. Zorganizowane w grupy turbiny te mogą dostarczać znaczne ilości energii do komercyjnych sieci elektrycznych. System wymaga wiatru o prędkości co najmniej 8 mil na godzinę przez 18 godzin dziennie, aby generować energię elektryczną.

Paliwo z biomasy pochodzi z roślin, traw, drzew, obornika i innych odnawialnych materiałów naturalnych. Ponadto niektóre wspólne procesy produkcyjne wytwarzają materię do biomasy, w tym produkcję sklejki, działalność tartaków i tartaków bawełny oraz produkcję papieru. Paliwo wytwarzane w tym procesie nie szkodzi środowisku, ponieważ wykorzystuje taką samą ilość dwutlenku węgla, jaką pobiera z atmosfery. Proces ten ma zerowy wpływ netto na emisje gazów cieplarnianych.