Styropian prawdopodobnie nie jest tym, czym myślisz. Technicznie rzecz biorąc, styropian to nazwa handlowa produktu, który służy do izolacji budynków. Białe kubeczki i tanie pojemniki na dania na wynos, które można by nazwać styropianem, są wykonane z czegoś, co nazywa się styropianem lub EPS. Podobnie jak debata na temat papieru i plastiku, stosowanie EPS do piankowych wyrobów spożywczych i materiałów opakowaniowych nadal ciągłe kontrowersje między firmami, które szukają swoich zysków, a ekologami, którzy szukają Matki Ziemia. Jak wszystko inne, EPS ma zarówno zalety, jak i wady.
Zalety EPS
Branża gastronomiczna generalnie preferuje EPS do wyrobów spożywczych, ponieważ jest tańszy niż inne produkty i zapewnia lepszą izolację, co pomaga dłużej zachować świeżość żywności. EPS tworzy wszechstronne pojemniki, które mogą utrzymywać temperaturę zarówno dla gorących, jak i zimnych artykułów spożywczych i napojów. Podczas gdy przeciwnicy EPS twierdzą, że jest on szkodliwy dla środowiska, wytwarzanie produktów z polistyrenu zużywa mniej energii i zasobów niż ich papierowe odpowiedniki. Produkty EPS ważą mniej niż papier, co pomaga zmniejszyć emisje do powietrza podczas transportu.
Wady EPS
Ekolodzy generalnie nie akceptują produktów z pianki EPS, ponieważ twierdzą, że sieją spustoszenie w środowisku. Jedną z głównych obaw związanych z pianką EPS jest to, że nie ulega ona biodegradacji i dlatego zajmuje dużo miejsca na wysypiskach, co dodatkowo zwiększa problem zanieczyszczenia. Zaśmiecona pianka EPS czasami rozpada się na mniejsze kawałki, które są trudniejsze do oczyszczenia. Kolejnym argumentem przeciwko piance EPS jest to, że jest ona wytwarzana z nieodnawialnych paliw kopalnych i syntetycznych chemikaliów, które również mogą przyczyniać się do zanieczyszczenia. Pianka EPS czasami przedostaje się do cieków wodnych i może mieć katastrofalne skutki dla zwierząt, które mogą pomylić ją z pożywieniem lub materiałem do gniazdowania. Chociaż pianka EPS może być poddana recyklingowi, jest to często droższe niż produkcja nowej pianki.
Zakazy EPS
Kontrowersje dotyczące tego, czy produkty z pianki EPS są przyjazne dla środowiska, doprowadziły niektóre miasta, takie jak Nowy Jork, do zakazu stosowania pianki EPS do jednorazowych pojemników na żywność i opakowań produktów. Chodzi o to, że zakazanie takich produktów zmniejszy zaśmiecanie i ochroni niektóre zwierzęta, które mylą odpady EPS z żywnością lub materiałem do budowy gniazd. Przeciwnicy zakazu EPS twierdzą jednak, że zakaz stosowania pianki EPS nie jest odpowiedzią, ponieważ prowadzi jedynie do stosowania alternatywnych produktów, które powodują jeszcze więcej problemów środowiskowych niż sama pianka EPS. Pomimo zakazu w niektórych miastach, produkty piankowe EPS pozostają powszechnym produktem w branży gastronomicznej i opakowaniowej.