Ludzie polegają na ekosystemach, aby dostarczać żywność i inne niezbędne produkty do zdrowego życia ludzkiego. Jednak niektóre działania człowieka miały niszczący wpływ na ekosystemy. Od zanieczyszczenia po nadmierne zbiory, niszczenie i eksploatacja dzikiej przyrody i naturalnej roślinności przez ludzi pozostawiły niektóre ekosystemy w złym stanie.
Zanieczyszczenie ekosystemu
Wiele produktów ubocznych industrializacji zaszkodziło ekosystemom. Na przykład spalanie węgla w celu produkcji energii uwalnia chemikalia, takie jak dwutlenek siarki. Takie substancje chemiczne w powietrzu prowadzą do kwaśnych deszczy i kwaśnych osadów, które mogą szkodzić życiu roślin i zwierząt, zwłaszcza że zakwaszają ekosystemy wodne. Ponadto płynne spływy chemiczne z działalności człowieka mogą negatywnie wpływać na ekosystemy. Taki spływ jest wytwarzany nie tylko przez duże zakłady przemysłowe. Cynk i ołów spływający z trawników, podjazdów i chodników na terenach mieszkalnych mogą uszkodzić ekosystemy.
Rozległe miasta
Ekspansja miejska to coraz większe rozprzestrzenianie się miast na obszary dawniej wiejskie. Dokonano wycinki zupełnej i wylesiania, aby dostosować się do rozwoju urbanizacji na obszarach wiejskich. Poza tym, że powoduje utratę lasów i innej roślinności, takie substancje czynne prowadzą do fragmentacji siedlisk. Kiedy drogi, domy, a nawet pojazdy przecinają pierwotną kompozycję ekosystemu, zwierzęta mogą zostać odcięte od dużej części ich siedlisk, a co za tym idzie, od ich populacji.
Wprowadzenie gatunków inwazyjnych
Przenoszenie gatunków może być nieświadome, tak jak zarodnik rośliny jadący na bucie. Albo wprowadzenie nowego gatunku może być celowe, jak miało to miejsce w przypadku karpia azjatyckiego w Stanach Zjednoczonych. Według National Wildlife Federation 42 procent zagrożonych zwierząt jest zagrożonych przez gatunki obce. Gatunki te stanowią problem, ponieważ konkurują o pożywienie i mogą nie służyć jako dobre pożywienie dla gatunków rodzimych. Ponadto gatunki inwazyjne mogą zmniejszać bioróżnorodność i fizycznie zmieniać ekosystem. Na przykład gatunek inwazyjny może zmienić skład chemiczny gleby.
Nadmierne pozyskiwanie ekosystemów
Nadmierne zbiory, czasami nazywane nadmierną eksploatacją, mają miejsce, gdy gatunki są pobierane z ich naturalnego siedliska. Może się to zdarzyć w wyniku niszczenia siedlisk, ale częściej jest to wynik polowań lub połowów. Takie niezrównoważone działania można zaobserwować zwłaszcza w przemyśle rybnym, gdzie populacje gatunków takich jak dorsz, plamiak i flądra zostały drastycznie zmniejszone. Nadmierne zbiory mogą prowadzić do braku równowagi w ekosystemach, zaburzając łańcuch pokarmowy i szkodząc innym gatunkom, które nie są zbierane.