Wykorzystywanie roślin, odpadów spożywczych i odpadów przemysłowych do wytwarzania energii to całkiem genialna sprawa. Biomasa to odnawialne źródło energii opartej na węglu, wytwarzanej ze spalania materii roślinnej. Ale to nie jest idealne. Metody stosowane w tym procesie mogą powodować znaczne szkody w środowisku, podobnie jak inne sektory energetyczne. Przy spodziewanych kolejnych 3500 instalacjach biomasy na całym świecie do 2020 r. rozwiązanie problemów ekologicznych związanych z tym zasobem ma kluczowe znaczenie.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Biomasa jest stosunkowo bezpieczniejsza dla środowiska niż paliwa kopalne, ale nie jest całkowicie niewinna. Może mieć negatywny wpływ na wszystko, od gleby, przez zasoby wodne, lasy, po atmosferę i klimat.
Zrozumienie biomasy
Biomasa to materiał pochodzenia roślinnego i odpady, które można spalać w celu podgrzania wody w parę. Para następnie obraca turbiny, aby wytworzyć energię elektryczną. Materiały mogą pochodzić z pierwotnego drewna, roślin energetycznych, pozostałości rolniczych, odpadów spożywczych i odpadów przemysłowych.
Możliwość spalania odpadów z innych gałęzi przemysłu w celu wytwarzania energii elektrycznej sprawia, że biomasa jest zasobem przyjaznym dla środowiska w porównaniu z paliwami kopalnymi. W Stanach Zjednoczonych biomasa dostarcza rocznie ponad 50 miliardów kilowatogodzin energii elektrycznej, co stanowi ponad 1,5 procent całkowitego zapotrzebowania na energię elektryczną.
Wylesianie i praktyki rolnicze
Biomasa wymaga upraw energetycznych na dużą skalę. Najczęściej spotykane są trawy i inne niejadalne, wysokobłonnikowe rośliny. Mają one taki sam wpływ na środowisko jak uprawy roślin spożywczych pod względem zwalczania szkodników, podlewania i erozji.
Wycinanie lasów pod produkcję roślin energetycznych może również zwiększyć emisję gazów cieplarnianych; Od 25 do 30 procent gazów cieplarnianych uwalnianych każdego roku jest wynikiem wylesiania.
Łagodzenie tych zagrożeń i skutków w rolnictwie zależy od zrównoważonych praktyk zbiorów i odpowiedzialnego użytkowania gruntów.
Zużycie wody
Podobnie jak elektrownie węglowe i jądrowe, elektrownie na biomasę mogą zakłócać lokalne źródła wody. Zużycie wody w elektrowni na biomasę waha się od 20 000 do 50 000 galonów na megawatogodzinę. Ta woda jest uwalniana z powrotem do źródła w wyższej temperaturze, zaburzając lokalny ekosystem. Odpływ składników odżywczych z upraw energetycznych może również zaszkodzić lokalnym zasobom wodnym. A uprawa roślin energetycznych na obszarach o niskich sezonowych opadach obciąża lokalne zaopatrzenie w wodę.
Emisje do powietrza
Pomimo tego, że jest stosunkowo czystą alternatywą dla bardziej szkodliwych paliw kopalnych, biomasa nadal generuje szkodliwe toksyny, które mogą być uwalniane do atmosfery podczas spalania. Emisje różnią się znacznie w zależności od surowca do zakładu, ale powszechne są zanieczyszczenia, takie jak tlenek azotu, dwutlenek siarki, tlenek węgla i cząstki stałe. Filtry, czystsze źródła biomasy, systemy zgazowania i elektrofiltry mogą pomóc w rozwiązaniu problemu.
Transport odpadów z leśnictwa i przemysłu do instalacji na biomasę wiąże się również ze znacznym śladem węglowym z ropy naftowej wykorzystywanej w transporcie. To uwalnianie gazów cieplarnianych może być drugorzędnym wpływem na środowisko wynikającym z wytwarzania energii z biomasy, niemniej jednak jest to ważne.