Erozja, będąca naturalnym procesem, na który wpływ ma działalność człowieka, powoduje przemieszczanie się lub ścieranie gleby lub jej warstw. Erozja jest potencjalnym problemem środowiskowym, ponieważ zwykle zmywa z gruntów bogatą w składniki odżywcze wierzchnią warstwę gleby. Może to uniemożliwić wzrost przyszłych pokoleń roślin na obszarach erodowanych. Z tego powodu erozja jest uważana za jedną z najbardziej wpływowych sił naturalnych w przyrodzie.
Jak zachodzi erozja
Erozja występuje głównie z powodu wody. Zwiększone ilości wody mają tendencję do przelewania się na ląd. Wraz ze wzrostem poziomu wody gleba staje się przesycona wodą. Według profesora środowiska Virginia Tech, większość cząstek gleby wypływa ze źródeł wody, takich jak jeziora, rzeki lub ocean. Efektem końcowym jest duża ilość cząstek gleby w źródłach wody i brak gleby lub gleby bogatej w składniki odżywcze na lądzie.
Wpływ środowiska
Erozja może spowodować radykalne zmiany w ekosystemach. Życie roślinne może nie być w stanie utrzymać się lub tworzyć nowych pokoleń roślin w zerodowanej glebie. Jeśli zmywana gleba zawiera niebezpieczne, wytworzone przez człowieka chemikalia, chemikalia przedostają się do wody. Może to powodować zagrożenia dla zdrowia publicznego lub życia wodnego. Przyszły wzrost wody może w rzeczywistości spowodować jeszcze większe szkody. Dzieje się tak dlatego, że woda może poruszać się szybciej po zerodowanej glebie i powodować uszkodzenia spowodowane powodzią błyskawiczną.
Korzyści
Naturalna erozja gleby może również odgrywać korzystną rolę w środowisku. Na przykład artykuł napisany przez profesora Washington State University I.C. Wheeting przedstawił korzyści płynące z erozji gleby w latach 1940-1949. W swoich badaniach Wheeting odkrył, że naturalne ilości erozji gleby pomogły zasilać źródła wody niezbędnymi składnikami odżywczymi, pomagając lokalnemu ekosystemowi wodnemu. Erozja pomogła również oczyścić glebę z wszelkich bezużytecznych materiałów, takich jak gnijące drzewo lub pozbawiony składników odżywczych brud z okolicy. Wymieniona gleba może często stać się bogata w składniki odżywcze i wspomagać rozwój roślin.
Zmieniające się krajobrazy
Ostatecznie erozja gleby pomaga zmienić krajobraz dowolnego obszaru geograficznego. Wiele krajobrazów na całym świecie powstaje w wyniku gwałtownego płynięcia wody. Wiele miejsc, takich jak Wielki Kanion, jest wynikiem tysięcy lat erozji spowodowanej rwącymi wodami. Skały, które znajdują się na całej Ziemi, powstają z ogromnej siły pędzącej erozji wodnej; skały są znane jako skały osadowe. To, co jest teraz gładkim kanionem, mogło być bujnym lasem tysiące lat temu, a wszystko to z powodu erozji gleby.