Chemikalia, których rolnicy używają do zabijania chwastów, stanowią ukryte zagrożenie dla ludzi, zwierząt i środowiska. Chociaż herbicydy pomagają zwiększyć podaż żywności i pobudzić gospodarkę, przyczyniają się również do zanieczyszczenia i chorób, od podrażnień skóry po raka. Zrozumienie zalet i wad herbicydów może pomóc w dokonywaniu bardziej świadomych wyborów dotyczących produkty, które kupujesz, firmy, które zdecydujesz się wspierać i rodzaje produktów, których używasz do utrzymania swojego trawnik.
Zaleta: Plonowanie
Pozostawione bez opieki chwasty konkurują z uprawami o wodę, światło słoneczne i składniki odżywcze w glebie. Stosowanie herbicydów eliminuje tę konkurencję, aby umożliwić większe plony, mniejsze niedobory żywności i niższe ceny żywności. W latach 1965-1990 stosowanie herbicydów i pestycydów podwoiło plony ośmiu najpopularniejszych upraw na świecie, donosi pakistańskie Towarzystwo Naukowe Weed Science Society. Bez herbicydów wykorzystanie niektórych upraw, takich jak marchew, zmniejszyłoby się każdego roku o prawie 50 procent.
Za: Korzyści ekonomiczne
Raport Delta Farm Press z 2013 r. szacuje, że stosowanie herbicydów każdego roku zapewnia rolnikom w Stanach Zjednoczonych wzrost o 16 miliardów dolarów. Herbicydy obniżają koszty zwalczania chwastów o 10 miliardów dolarów, w tym ponad miliard dolarów oszczędności na samym odchwaszczaniu ręcznym. Farm Chemical International donosi, że stosowanie herbicydów w Argentynie zapewniło borykający się z problemami gospodarczymi kraju wzrost o 30 miliardów dolarów.
Zaleta: piękny krajobraz
Chociaż trudno jest wycenić dobrze utrzymane pole golfowe lub kwitnący ogród, tego rodzaju piękne krajobrazy oferują same w sobie korzyści. Bez herbicydów pola golfowe i boiska sportowe byłyby prawdopodobnie zarośnięte chwastami, a właścicielom domów trudniej byłoby utrzymać rabaty kwiatowe i ogrody warzywne.
Wada: Skutki zdrowotne
Herbicydy chemiczne stanowią zagrożenie dla zdrowia wszystkich, od pracowników terenowych po osoby, które kupują żywność uprawianą przy użyciu tych chemikaliów. Narażenie na herbicydy powoduje podrażnienie skóry, podczas gdy wdychanie tych chemikaliów podrażnia gardło i drogi nosowe. Ekspozycja na herbicydy jest również powiązana z chłoniakiem nieziarniczym, donosi Northwest Center for Alternatives to Pesicides, a nawet z wadami wrodzonymi u nienarodzonych dzieci.
Wada: Zwiększona odporność
Rolnicy, którzy polegają na herbicydach, odkrywają, że muszą używać coraz więcej tych chemikaliów, aby powstrzymać chwasty. Chwasty wykazują niezwykłą zdolność przystosowywania się do tych chemikaliów i opierają się ich skutkom. Ta odporność zwiększa koszty herbicydów dla rolników i skutkuje większą ilością herbicydów w glebie.
Wada: zanieczyszczenie
Herbicydy chemiczne przyczyniają się do zanieczyszczenia powietrza, wody i gleby. Nie tylko zanieczyszczają glebę, na której zostały zastosowane, ale woda deszczowa może przenosić te chemikalia do innych obszarów. Według badań opublikowanych w Japanese Journal of Veterinary Research niektóre chemiczne herbicydy trafiają do dróg wodnych, gdzie zabijają ryby i inne organizmy wodne. Herbicydy chemiczne mogą również wyparowywać do powietrza, powodując zanieczyszczenie powietrza i pogorszenie jakości powietrza.