Niewiele dużych ssaków ma tak wiele nazw zwyczajowych jak puma (Puma concolor), drugi co do wielkości kot w obu Amerykach po jaguarze. Ten giętki i muskularny łowca ma ogromny zasięg – od Jukonu po Patagonii – co może częściowo wyjaśniać całą różnorodność nomenklaturową. W powszechnym użyciu „kugar” i „lew górski” są najbardziej rozpowszechnionymi alternatywnymi nazwami kota, ale istnieje wiele innych.
„Puma”, „Cougar” i „Lew górski”
W „The Cougar Almanac: Pełna historia naturalna lwa górskiego” Robert H. Busch przedstawia pochodzenie dwóch najbardziej znanych nazw pumy, z których oba mają swoje korzenie w Ameryce Południowej. W XIX wieku francuski przyrodnik połączył dwie rodzime nazwy jaguara, które geograficznie pokrywają się z puma – by nazwać lwa górskiego „cuguar”, później zmodyfikowano go na „kuguar”. Tymczasem „Puma” oznacza „potężne zwierzę” w peruwiańskim keczua. „Lew górski”, choć powszechnie używany, jest nieco bardziej mylącą etykietą: prawdziwe lwy należą do innego rodzaju (Panthera) i żyją tylko w Starym Świecie, a pumy w żadnym wypadku nie ograniczają się do górskich siedlisko.
Inne nazwy
Rdzenni Amerykanie i Euro-Amerykanie nadali P. wiele innych epitetów. kolor. Busch wymienia tylko kilka z wielu rdzennych północnoamerykańskich pseudonimów, w tym Cree „Katalgar” – „Największy z dzikich łowców” – i Chickasaw „Ko-Icto”, co oznacza „kot Boga." Krzysztof Kolumb odnosił się do „lwów” Nowego Świata, a niektórzy osadnicy używali nazwy „tygrys” lub „tygrys” do pumy, choć najczęściej odnosiło się to do jaguara. Wcześni koloniści amerykańscy powszechnie nazywali mięsożercę „catamount” lub „carcajou”, co jest terminem francusko-kanadyjskim/algonquin szerzej używanym dla rosomaka. „Pantera”, co po grecku oznacza „lampart”, to kolejny tag pumy, który żyje z czasów kolonialnych, czasami w potocznym wariancie „malarz”; zagrożona populacja, obecnie ograniczona do półwyspu Florydy, znana jest jako pantera z Florydy. Jeszcze inne nazwy to Swamp Screamer, Indian Devil i Ghost Cat.
Przedstawiamy kota
Chociaż są blisko spokrewnione i mają wiele cech fizycznych z małymi kotami, pumy są bardziej podobne do dużych kotów – gatunków z rodzaju Panthera – pod względem wielkości i ekologii. Duże samce mogą ważyć do 113 kilogramów (250 funtów) lub więcej. Długie, muskularne tylne nogi dają pumom doskonałą zdolność skakania: udokumentowano, że wykonują poziome skoki 14 metrów (45 stóp) i widziano jednego kota skaczącego na 3,6 metra (12 stóp) na drzewo podczas podnoszenia jelenia tusza. Czują się jak w domu w oszałamiającej różnorodności scenerii, od pustynnych zarośli przez tropikalny las deszczowy po surowy las subalpejski. Jako zdobycz preferują ssaki średnie i duże, takie jak jelenie, łosie i guanako, ale w pumy z zakresu mają bardzo szeroką dietę: zjadają również szopy pracze, zające, ptaki, węże i inne małe stworzenia.
Nazwa łacińska
„Concolor”, nazwa gatunkowa pumy, to po łacinie „jednego koloru”. Jest to trafny opis zwierzęcia, ponieważ pumy mają jednolity odcień. Ich sierść jest płowa, czerwonawa lub szarawo-brązowa – chociaż czasami odnotowuje się osobniki melanistyczne lub całkowicie czarne. Tymczasem młode są wzorzyste w plamy i paski, które zanikają z wiekiem. U dorosłej pumy najbardziej skomplikowane ubarwienie zwykle występuje na twarzy, często definiowane przez odważne czarne akcenty wokół pyska, a także czarne ślady na tylnej stronie uszu.