Urodził się jako niewolnik, porwany jako niemowlę z matką i odsprzedany do niewoli na głębokim Południu. Na szczęście właściciel George'a Washingtona Carvera odnalazł go – jego matki nigdy nie odnaleziono – i po zniesieniu niewolnictwa wychowywał go i kształcił. Carver stał się płodnym artystą, edukatorem uniwersyteckim, chemikiem, botanikiem i człowiekiem, który podniósł orzeszki ziemne z skromnej rośliny strączkowej do uprawy dochodowej, która pomogła ocalić gospodarkę rolną Południa. Jego rozwój zastosowań orzeszków ziemnych obejmuje gamę od zupy do mydła.
Żywność
W 1896 roku rolnicy nie uważali orzeszków ziemnych za uprawę dochodową, ale dzierżawcy zniszczyli swoje pola, obsadzając je rok po roku bawełną. Carver wiedział, że rośliny zawierające białko pomagają uzupełnić glebę. Przekonał rolników do rotacji sadzenia bawełny z orzeszkami ziemnymi. Carver następnie znalazł sposób, w jaki rodziny rolnicze mogą włączyć orzeszki ziemne do swojej diety.
Opracował przepisy na zupy z orzeszków ziemnych, ciastka i cukierki. Carver zachęcał rolników do używania oleju arachidowego i mleka arachidowego do gotowania. Do kawy można wykorzystać prażone, zmielone orzeszki ziemne. Blanszowane, mielone orzeszki ziemne zmieszane z jajkiem tworzyły panierkę do słodkich ziemniaków, które następnie podsmażano, by zrobić udawany smażony kurczak.
Karma dla zwierząt
Carver wiedział, że rolnicy skorzystają na tym, że będą mogli używać orzeszków ziemnych do karmienia zwierząt gospodarskich, a także ich rodzin, i wyprodukował kilka rodzajów paszy dla zwierząt z orzeszków ziemnych. Serca z orzeszków ziemnych były dobrą paszą dla kur niosek.
Z łusek wyrabiano otręby i mąkę. Roślina orzeszków ziemnych mogła być suszona i wykorzystywana jako siano. Carver zauważył również, że świnie karmione orzeszkami ziemnymi i kukurydzą produkowały wysokiej jakości szynki i bekon.
Barwniki
Carver nie stworzył nowych roślin. Odkrył sposoby łączenia roślin z innymi materiałami w celu wytworzenia użytecznych produktów. W swoim laboratorium na Uniwersytecie Tuskegee Carver eksperymentował z kilkoma roślinami, takimi jak słodkie ziemniaki i soja, do produkcji barwników roślinnych.
Zmanipulował pigment arachidowy, aby wyprodukować różne barwniki do tkanin i skóry. Używał również pigmentu orzechowego do robienia bejc do drewna, farb i atramentu.
Papier
Papier jest wytwarzany z włókien, a w większości przypadków współczesnego papieru stosowanym włóknem jest włókno drzewne. Carver odkrył, że włókna rośliny orzeszków ziemnych można wykorzystać do produkcji różnych papierów. Wykorzystał całą roślinę orzeszków ziemnych, z wyjątkiem samego orzeszka, do produkcji różnych rodzajów papieru.
Włókna winorośli orzeszków ziemnych były przydatne do produkcji białego papieru, kolorowego papieru i papieru gazetowego. Papier pakowy był wytwarzany z włókien z łupin orzechów ziemnych. Włókna bardzo cienkiej skórki orzecha arachidowego zostały użyte do produkcji szorstkiego papieru.
Inne produkty
Carverowi przypisuje się wynalezienie około 300 zastosowań orzeszka ziemnego. Wydawał biuletyny dla rolników i gospodyń domowych wyjaśniające, jak wykorzystać orzeszki ziemne do produkcji mydła, kremów do twarzy, smarów do osi, środków owadobójczych, kleju, leków i węgla drzewnego.
Mimo wszystkich swoich badań i osiągnięć Carver opatentował tylko trzy ze swoich orzechowych wynalazków i nie był zainteresowany sławą ani fortuną. Jego pomysłowość w zakresie orzeszków ziemnych doprowadziła jednak do tego, że w latach 40. XX wieku stała się jedną z sześciu najczęściej uprawianych roślin w USA.