Gazy cieplarniane, takie jak dwutlenek węgla i metan, są w dużej mierze przezroczyste dla światła widzialnego, ale bardzo dobrze absorbują światło podczerwone. Podobnie jak kurtka, którą nosisz w chłodny dzień, spowalniają tempo, w jakim Ziemia traci ciepło w kosmos, zwiększając temperaturę powierzchni Ziemi. Nie wszystkie gazy cieplarniane są sobie równe, a niektóre skuteczniej spowalniają utratę ciepła niż inne.
Potencjał tworzenia efektu cieplarnianego
Przy określaniu, jak silny jest gaz cieplarniany, w grę wchodzi wiele czynników. Ważna jest jego żywotność w atmosferze – substancja chemiczna, która szybko się rozkłada, powinna się do tego przyczynić mniej do długoterminowej zmiany klimatu niż substancja chemiczna, która utrzymuje się przez długi czas, na przykład. Ważna jest również zdolność substancji chemicznej do pochłaniania promieniowania podczerwonego oraz długości fal, przy których najlepiej absorbuje światło podczerwone. Powszechną miarą jest globalne ocieplenie potencjał lub GWP, który mierzy zdolność określonej ilości substancji chemicznej do zatrzymywania ciepła przez określony czas, zwykle 100 lat. Dłuższa żywotność i lepsza absorpcja skutkują wyższym GWP.
Gazy fluorowane
Niektóre z najsilniejszych gazów cieplarnianych pod względem GWP to gazy fluorowane, takie jak fluorowęglowodory, perfluorowęglowodory i sześciofluorek siarki. Gazy te bardzo długo utrzymują się w atmosferze i bardzo dobrze pochłaniają widmo podczerwieni. Sześciofluorek siarki o GWP wynoszącym 23 900 jest najsilniejszym ze wszystkich gazów cieplarnianych. Wykorzystywany jest w produkcji magnezu oraz w produkcji półprzewodników. Inne gazy fluorowane również mają wysokie GWP, ale nie do końca rywalizują z sześciofluorkiem siarki. Hydrofluorowęglowodory mają GWP w zakresie od 140 do 11700, podczas gdy perfluorowęglowodory mają GWP w zakresie od 6500 do 9200. Są one stosowane jako czynniki chłodnicze zamiast chlorofluorowęglowodorów, ponieważ chlorofluorowęglowodory uszkadzają warstwę ozonową i zostały zakazane.
Całkowity wkład
Chociaż sześciofluorek siarki jest najsilniejszym ze wszystkich znanych gazów cieplarnianych, jego ogólny wkład w efekt cieplarniany jest obecnie mniejszy niż wielu innych gazów cieplarnianych, ponieważ gaz ten został uwolniony tylko w niewielkich ilościach wielkie ilości. Według Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu, od 2005 r. stężenia atmosferyczne cząsteczki były bliskie 5,6 części na bilion, w porównaniu ze stężeniem CO2 wynoszącym około 379 części na milion. Niemniej jednak, ponieważ jest to tak silny gaz cieplarniany, emisje sześciofluorku siarki są przedmiotem szczególnej troski.
Zwiększa
Wraz z innymi gazami fluorowanymi wzrasta stężenie sześciofluorku siarki w atmosferze, a tym samym ich wkład w efekt cieplarniany. Ich żywotność w atmosferze mierzona jest w tysiącleciach i niezwykle dobrze pochłaniają promieniowanie podczerwone. Stężenie sześciofluorku siarki wzrosło z 4,1 części na bilion pod koniec lat 90. do 5,6 ppt w 2005 r. Emisja sześciofluorku siarki w Stanach Zjednoczonych spada, ale emisje wodorofluorowęglowodorów rosną.